Вопрос о повышении правового статуса Горно-Алтайской автономной области стал обсуждаться с 1985 г. Вторая половина 1980-х гг., особенно конец десятилетия, ознаменовалась поиском путей решения вопроса повышения государственно-правового статуса автономной области.
Важнейший политический шаг, положивший начало процессу преобразования Горно-Алтайской автономной области в Республику Алтай сделал, занимавший пост Председателя Горно-Алтайского облисполкома с 1971 по 1988 гг. М.В. Карамаев. Являясь заместителем Председателя Верховного Совета РСФСР, Михаил Васильевич впервые на сессии Верховного Совета РСФСР поставил вопрос о повышении правового статуса Горно-Алтайской автономной области.

Из выступления Заместителя Председателя Верховного Совета РСФСР М. В. Карамаева на 11-й сессии Верховного Совета РСФСР 29 ноября 1989 г.
«…существующий статус автономных областей, входящих в состав краев, не отвечает современному этапу их развития, создает конституционное и фактическое неравенство в их правовом положении. Применительно к нашей автономной области можно сказать, что она только номинально считалась автономией, а на деле стала обычной административной единицей края без автономных прав. Единственная цель, которая преследуется при постановке вопроса – это выход из состава Алтайского края и о вхождении в состав РСФСР – быть равным среди равных, обеспечить преодоление отставаний в условиях жизни и работы населения».

Идею создания собственного государственного объединения поддерживали и члены областного руководства в лице В. И. Чаптынова, В. И. Петрова, Д. И. Табаева и Ю. В. Антарадонова.
13 марта 1989 г. на заседании облисполкома было принято решение о выводе автономной области из состава края и прямом ее подчинении органам государственной власти Российской Федерации. Об этом говорилось и в докладе на второй сессии областного Совета народных депутатов, состоявшейся 22 сентября 1989 г., на которой было принято решение «О повышении правового статуса области». Впервые официально был поставлен вопрос о внесении изменений в ст. 82 Конституции РСФСР, исключив из нее запись о том, что автономная область входит в край.

Важным документом в деле повышения правового статуса региона явилось принятие на второй сессии областного Совета 17 августа 1990 г. Декларации «О Федеративном Договоре и повышении государственно-правового статуса Горно-Алтайской автономной области», в которой область признавалась одновременно субъектом СССР и РСФСР с наделением соответствующими полномочиями. Дальнейшим шагом в решении проблем повышения правового статуса было принятие внеочередной третьей сессией Совета народных депутатов Горно-Алтайской автономной области от 25 октября 1990 г. «Декларации о государственном суверенитете Горно-Алтайской Автономной Советской Социалистической Республики», преобразовавшей автономную область в республику. В ней говорилось, что областной Совет народных депутатов преобразует автономную область в Горно-Алтайскую Автономную Социалистическую Республику в составе РСФСР. Это решение было направлено в высшие органы власти РСФСР.

Декларация «О Федеративном Договоре и повышении государственно-правового статуса Горно-Алтайской автономной области» послужила основой для принятия Верховным Советом РСФСР Закона от 3 июля 1991 г. «О преобразовании Горно-Алтайской автономной области в Горно-Алтайскую Советскую Социалистическую Республику в составе РСФСР». В соответствии с принятым законом Верховный Совет Горно-Алтайской ССР наделялся правами, предусмотренными Конституцией РСФСР для республик в составе РСФСР.