Акт о Британской Северной Америке, по которому Канаде был предоставлен статус доминиона, был принят 29 марта 1867 года. Во времена Гражданской войны в США в принадлежавшей Великобритании части Северной Америки стали опасаться экспансионистских устремлений северных штатов. Ощущение долгосрочной угрозы с юга сплотило канадские провинции. Помимо этого, их подталкивали к сближению экономические интересы.

Разобщенность провинций, обладавших различными налоговыми системами и разными таможенными тарифами являлась препятствием на пути хозяйственного развития. Объединение поддерживали крупные торговцы Монреаля и Торонто, а также фермеры западной части Канады, которые рассчитывали освоить западные прерии. Большинство правящих кругов Великобритании также склонялись в пользу этой идеи, считая сильную объединенную Канаду надежным противовесом США.

В 1864 году представители Объединенной Канады, Нью-Брансуика, острова Принца Эдуарда, Новой Шотландии и Ньюфаундленда собрались вместе, чтобы обсудить возможность создания федерации. В конечном счете было одобрено соглашение, предусматривавшее образование федеративного союза провинций с центральным и местными правительствами. Документ не ратифицировали остров Принца Эдуарда и Ньюфаундленд.

Конференция британских и канадских представителей в Лондоне одобрила проект Акта о Британской Северной Америке. Затем он был принят британским парламентом и 1 июля 1867 года вступил в силу. В соответствии с ним, Новая Шотландия, Нью-Брансуик и две провинции, на которые делилась прежняя провинция Канада объединялись в «федеративный доминион». Последний термин, означавший «владение», был заимствован из религиозных псалмов и должен был подчеркнуть, что речь не идет о создании нового самостоятельного государства.

Конституционный акт 1867 года закрепил основы государственного устройства Канады. Вся система управления действовала в соответствии с принципом разделения властей и федерализма. Статья 9 закрепила за королевой роль главы государства, а статья 17 установила «единый парламент Канады в составе Королевы, верхней палаты, именуемой Сенатом, и Палаты Общин».

Генерал-губернатор, назначаемый британским монархом, осуществлял полномочия короны. Он обладал правом созыва и роспуска парламента, назначения и отставки лейтенант-губернаторов в провинциях, членов Сената, членов Тайного совета, судей всех уровней. Однако в последующие годы эти права постепенно были сведены на нет.

Согласно Конституционному акту, центральное правительство, ответственное перед федеральным парламентом отвечало за налогообложение, оборону, торговлю, финансы, охрану порядка и иные общие вопросы, не входившие в юрисдикцию провинций. Права провинций ограничивались местными делами, такими, как отправление правосудия на местном уровне и законодательство, касающееся «собственности и гражданских прав», образование, взимание местных налогов.

В Квебеке сохранялось действующим французское гражданское право, тогда как уголовное право действовало единообразно на всей территории страны. С течением времени принимавшиеся по разным поводам судебные решения и политические соглашения приводили к расширению прав провинциальных правительств и ограничению федеральной власти.

Акт о Британской Северной Америке 1867 года просуществовал до 1982 года, когда была принята действующая канадская конституция. Сам Конституционный акт при этом не был отменен, а наоборот, стал частью новой Конституции Канады.