Решение о создании Международного валютного фонда было принято на Бреттонвудской конференции ООН по валютно-финансовым вопросам. Для этого была разработана основа соглашения - Хартия МВФ, окончательный вариант которого был подписан первыми 29 государствами 27 декабря 1945 года. Эта дата сегодня и считается днем создания МВФ.

Основные задачи фонда - это содействовать международному сотрудничеству в денежно-кредитной сфере, способствовать стабильности валютных курсов и регулировать нормы и правила в валютной сфере, содействовать созданию многосторонней системы расчетов и устранению валютных ограничений, помогать своим членам устранять диспропорции платежного баланса за счет временного предоставления финансовых средств.

МВФ имеет полномочия на создание и предоставление своим членам международных финансовых резервов в форме «Специальных прав заимствования». Финансовые ресурсы Фонда формируются главным образом за счет подписки его 188 государств-членов, общая сумма которой в настоящее время составляет около 293 миллиардов долларов США. Квоты определяются исходя из относительных размеров экономик государств-членов.

Основная финансовая роль МВФ состоит в предоставлении краткосрочных кредитов членам, испытывающим трудности с платежным балансом. Члены, заимствующие средства у Фонда, в свою очередь, соглашаются осуществлять политические реформы в целях устранения причин, вызвавших такие затруднения. Размеры заимствований у МВФ ограничиваются пропорционально квотам. Фонд также предоставляет помощь на льготных условиях странам-членам с низким уровнем доходов.

Руководящий орган Фонда - Совет управляющих, в котором представлены все страны-члены. Он собирается ежегодно. Повседневной работой руководит Исполнительный совет в составе 24 членов. Международный валютно-финансовый комитет, 24 члена которого входят в Совет управляющих, консультирует Совет по вопросам, входящим в его компетенцию. В штате МВФ около 2 500 сотрудников из 133 стран, возглавляемых Директором-распорядителем, который избирается Исполнительным советом.