Русское хирургическое общество создано 5 июня 1881 года в память о великом отечественном хирурге, естествоиспытателе и педагоге Николае Ивановиче Пирогове, который скончался в декабре того же года. Поэтому его иногда называют Пироговское общество». Учредителями общества стали Александр Фохт, Федор Эрисман, Алексей Кожевников, Александр Остроумов, Василий Шервинский, Эраст Каде и Николай Васильевич Склифосовский, получивший должность председателя организации.

Помимо основания общества русские врачи почтили память своего величайшего представителя устройством периодических «Пироговских съездов», открытием музея его имени, постановкой памятника в Москве. В 1883 году, c целью привлечения врачей других специализаций, в хирургическом обществе прошла небольшая реорганизация и оно стало называться «Московско-Петербургским медицинским обществом», а еще три года спустя его назвали «Общество русских врачей в память Н.И. Пирогова», однако вскоре это профессиональное объединение называть просто «Пироговским обществом».

Первым председателем общества стал один из инициаторов его создания, видный акушер-гинеколог А. Я. Крассовский. Вместе с ним работой организации руководили Склифосовский и терапевт С. П. Боткин, гигиенист Ф. Ф. Эрисман и хирург А. А. Бобров, терапевт А. А. Остроумов и патолог В. В. Пашутин, психиатр С. С. Корсаков и хирург П. И. Дьяконов, офтальмолог А. Н. Маклаков и деятель земской медицины Е. А. Осипов, бактериолог Г. Н. Габричевский и хирург С. П. Федоров.

Устав Пироговского общества, который 15 июля 1886 года, в связи с принятием нового названия был отредактирован, изначально был принят 23 ноября 1883 года. Согласно Уставу организации: «цель общества состоит в научно-практической разработке врачебных, санитарных и врачебно-бытовых вопросов соединенными силами русских врачей, ученых медицинских обществ и других медицинских коллегиальных учреждений, для чего оно устраивает общие и специальные всероссийские съезды врачей».

В 1907 году председателем общества стал Федор Рейн. Помимо медицинских вопросов, на Пироговских съездах рассматривались и вопросы политические. Так на заседании чрезвычайного Пироговского съезда 22 ноября 1917 года большинство членов правления Пироговского общества осудили октябрьский переворот приняв соответствующую резолюцию.

В результате, с установлением на территории Российской империи советской власти, дни Пироговского общества были сочтены. В 1922 году Пироговское общество прекратило свое существование. С его роспуском перестала выходить и газета общества «Общественный врач».