Осуществлен запуск китайской научной лаборатории «Тянгун-2»

С космодрома Цзюцюань в Китае, 15 сентября 2016 года запущена ракета-носитель «Чанчжэн-2F» с космической лабораторией «Тяньгун-2» на борту. Лаборатория была успешно выведена на орбиту и открыла солнечные батареи. Ее задачами является прием пилотируемых и грузовых кораблей, тестирование среднесрочного нахождения на орбите космонавтов, дозаправка топливом, а также проведение ряда научных и прикладных экспериментов.

Новая китайская орбитальная станция имеет массу в 20 тонн, такую же как у советских «Салютов» 6 и 7, и возможность принимать до двух кораблей «Шэньчжоу». «Тяньгун-2» станет второй орбитальной лабораторией Китая, ее длина составляет 10,4 метра, диаметр - 3,35 метра, вес - 8,6 тонны. В середине октября пилотируемый космический корабль «Шэньчжоу-11» доставил двух космонавтов на станцию, где они пробыли 30 дней, что стало рекордом в истории китайской космонавтики.

В апреле 2017 года Китай отправил в космос первый грузовой корабль «Тяньчжоу-1», который доставил в лабораторию топливо и другие припасы. Первый китайский космический аппарат класса орбитальной станции «Тяньгун-1» был запущен в сентябре 2011 года. В конце марта 2016 года «Тяньгун» полностью прекратил функционировать.

Он провел на орбите в общей сложности 1630 дней. Проектный срок службы модуля был превышен на 2,5 года. Ожидается, что «Тяньгун-1» опустится в плотные слои атмосферы Земли во второй половине 2017 года. Запуск второй орбитальной лаборатории являетсся частью амбициозной космической программы КНР, которая предусматривает строительство постоянной космической станции к 2022 году.

По состоянию на 2013 год, стоимость космической программы Китая составила 5,8 миллиарда долларов. «Тяньгун-2» создаст прочную основу для строительства и функционирования постоянной станции. Китай планирует запустить основной модуль своей космической станции в 2018 году для тестирования соответствующих технологий. Планируется, что полноценное функционирование станции начнется в 2022 году.

Помимо этого, в апреле стало известно, что правительство Китая одобрило программу по изучению Марса. КНР планирует в 2020 году запустить с космодрома Вэньчан в провинции Хайнань ракету-носитель «Чанчжэн-5», которая должна напрямую вывести на переходную орбиту Земли и Марса зонд для исследования Марса.