В Великобритании 3 декабря 1992 года впервые была опробована система рассылки коротких сообщений. Специалисты компании Vodafone передали текст с персонального компьютера на мобильный телефон в сети GSM. Содержание SMS-сообщения было «Счастливого Рождества!». Отправку осуществили спустя год после появления стандарта GSM на европейском рынке.

Технология, позволяющая осуществлять прием и передачу коротких текстовых сообщений с помощью сотового телефона, известная как SMS - Short Message Service или «служба коротких сообщений». Входит в стандарты сотовой связи.

SMS была создана как составная часть стандарта GSM Phase 1. Впервые идея осуществления сервиса возникла в 1984 году и была затем реализована группой инженеров, среди которых были: Фридхельм Хиллебранд, Бернар Жильбер, Финн Тросбю , Кевин Холли, Иэн Харрис к 1989 году.

В России вплоть до 2002 года обмен SMS-сообщениями между двумя разными московскими операторами был невозможен. В других регионах нашей страны SMS-сообщениями обменивались с 2000 года. Большинство современных мобильных телефонов всех стандартов позволяют использовать SMS в полном объеме.

Для того, чтобы телефон мог отправлять SMS, необходимо указать номер SMS-центра оператора мобильной связи. В подавляющем большинстве случаев этот номер уже записан на SIM-карте и настраивать его вручную не нужно.

Входящие SMS сохраняются в списке входящих сообщений, где они могут быть просмотрены. Некоторые модели телефонов хранят этот список на SIM-карте, и потому имеют ограничения на количество хранящихся сообщений. Современные модели хранят список сообщений в памяти телефона, и количество сообщений ограничено только объемом памяти телефона. Отправленные сообщения сохраняются в списке отправленных сообщений, также существуют отдельные списки для неотправленных сообщений и для черновиков.

В смартфонах и коммуникаторах SMS иногда хранятся в общем почтовом ящике, там же, где сообщения электронной почты и MMS. Для набора SMS на мобильном телефоне, как правило, используется цифровая клавиатура телефона.

Набор осуществляется либо путем последовательных нажатий для выбора нужной буквы, либо при помощи какой-либо системы предиктивного набора, типа T9 или iTAP. Некоторые модели телефонов имеют алфавитно-цифровую клавиатуру, что существенно облегчает набор. В смартфонах и коммуникаторах также может использоваться экранная клавиатура.