Министр иностранных дел СССР Андрей Громыко 27 апреля 1966 года прибыл в Ватикан, где впервые в истории советской дипломатии был принят Папой Римский Павлом VI. Отношения руководства СССР и Ватикана - теократического государства с особыми связями с любой страной, в которой присутствует католическая церковь и её прихожане, долгое время не складывались.

С момента, когда в СССР справились с голодом в начале 1920-х довольно долгое время отношения между двумя государствами носили несистемный характер. Причём дело не только в официальной атеистической позиции руководства страны. Отношения несколько улучшились во время войны - нацизм оказался не «меньшим злом», каким его хотели бы видеть в Ватикане при подписании конкордата с Германией в июле 1933 года, а общим врагом человечества.

Андрей Громыко - не просто легендарный советский дипломат, принимавший участие в важнейших военных конференциях, а он и есть весь советский МИД. Собственно на Западе Громыко более известен как «Мистер «Нет». Как раз потому, что добиться от него уступок удавалось нечасто. Однако именно Громыко наладил отношения СССР и Ватикана.

 Всего он встречался с Павлом VI четырежды на протяжении 1966-1975 годов. Потом ещё дважды с Иоанном Павлом II. При этом первая встреча было неофициальной, однако, учитывая дальнейшую динамику, она же была и самой важной - иначе бы следующих попросту не было. Таким образом Ватикан с начала 1960-х стал играть для СССР привычную роль посредника в отношениях с Западом. Первый раз - во время Карибского кризиса, и как раз после него этот канал, опробованный ещё во время Второй мировой войны, стали возрождать.

Отношения между СССР и Ватиканом поддерживались через Громыко. А поладить Папа Римский и самый неуступчивый дипломат СССР, смогли благодаря общим интересам. Их взаимопонимание - хорошая иллюстрация простого факта: найти общий язык с Россией можно. Даже по трудным вопросам. Даже с негативным бэкграундом прошлых отношений.