Китайская армия начала крупномасштабное наступление в Корее, 25 ноября 1950 года. К этому времени Корейская война с участием многих стран шла уже несколько месяцев. США, не успев помочь режиму Чан Кайши в КНР, пытались остановить распространение коммунистической идеологии хотя бы в Корее. Советский Союз стремился минимальными усилиями обезопасить свои дальневосточные границы и не допустить большой войны, которая могла стать мировой.

Китай в буквальном смысле надеялся отвоевать достойное место в стремительно меняющемся миропорядке. Северная и Южная Корея боролись за гегемонию - из двух режимов на корейском полуострове должен был остаться только один.

Соединенные Штаты, получив мандат ООН, предоставили Южной Корее шесть армейских дивизий и одну дивизию морских пехотинцев, Великобритания, Канада, Австралия и Новая Зеландия прислали одну объединенную дивизию, Турция - одну бригаду, а Франция, Нидерланды, Греция, Бельгия, Филиппины, Таиланд и Колумбия по одному батальону. Но массированное вступление в войну Китая сразу изменило ход войны.

К октябрю 1950 года войска США и их союзников, отстояв Пусанский плацдарм и внезапно высадившись в глубоком тылу северокорейских войск - порту Инчхон, преследовали разбитые части Корейской народной армии. 23 октября войсками ООН был взят Пхеньян. Достигнув 40-й параллели, они в ряде мест вышли уже к границе КНДР и Китая, угрожая основной промышленной базе последнего - Манчжурии.

Руководство Китая логично опасалось переноса войны на свою территорию, поэтому 19 октября началась переброска в Корею 30 пехотных и четырех артиллерийских дивизий китайских народных добровольцев, сведенных в две армейские группы.

Китайцам предстояло наступать зимой, в горах высотой до 2500 метров, практически без дорог и имея запас продовольствия и боеприпасов всего лишь на пять дней. Поэтому глубина наступления планировалась на 50-70 км. Тем временем войска США, продолжая атаковать, все дальше отрывались от источников снабжения и рассеивали свои силы.

Из частей поступали жалобы на сильные морозы, невозможность проложить в горной местности телефонную связь. В одной из рот 10-го корпуса приходилось менее одной гранаты на человека и по 15-30 патронов на каждую винтовку или карабин. Южнокорейские войска были вооружены еще слабее.

К ночи 25 ноября солдаты американских частей наступали уже два дня, почти не встречая сопротивления. Остановившись на ночлег, солдаты почти не окапывались. Внезапно в 8 часов вечера началось массированное наступление китайских войск. Часть солдат в темноте бесшумно проникли мимо передовых позиций американцев. Специальные диверсионные группы нарушали управление работы тыла. Ряд американских и корейских частей понесли серьезные потери.

Десятый корпус армии США попробовал перерезать линии снабжения противника, но наступление в горах, рассеянными отрядами, почти без связи, привело к катастрофе. Даже танки, скользящие по льду или вязнущие в грязи, становились жертвами китайской пехоты, вооруженной трофейными гранатометами.

Полной катастрофы войскам ООН удалось избежать в немалой степени благодаря авиации. Бомбардировщики, штурмовики и истребители резко затрудняли действия китайцев в дневное время. Китайские войска, не имея средств ПВО, неся большие потери от авиации и испытывая недостаток в артиллерии и боеприпасах, не смогли нанести силам ООН окончательное поражение, однако они смогли освободить к концу декабря всю территорию Северной Кореи.