Николай II, сын императора Александра III, унаследовал престол 2 ноября 1894 года в возрасте 26-и лет после скоропостижной кончины отца. Николай Александрович Романов отличался мягкий нравом. Слабовольный и нерешительный, избегавший публичных выступлений, он с самого начала не был готов к огромной работе по управлению государством, в котором на рубеже 19 и 20 столетий сложилась сложнейшая социально-политическая ситуация.

Правление Николая II было ознаменовано экономическим развитием России и одновременно ростом в ней социально-политических противоречий, революционного движения, вылившегося в революцию 1905-1907 годов и Февральскую революцию 1917 года. Во внешней политике - экспансией на Дальнем Востоке, войной с Японией, а также участием России в военных блоках европейских держав и Первой мировой войне.

Обвенчавшись в том же году браком с принцессой Алисой Гессен-Дармштадтской, Николай начал отсчет счастливым дням семейной жизни, благополучие которой, кажется, и было его предназначением. Одними из первых кадровых решений императора Николая II были увольнение в декабре 1894 года конфликтного Иосифа Гурко с поста генерал-губернатора Царства Польского и назначение в феврале 1895 года на пост министра иностранных дел Алексея Лобанова-Ростовского.

Первым публичным выступлением императора Николая II стала его речь, произнесенная 29 января 1895 года в Николаевском зале Зимнего дворца пред депутациями дворянства, земств и городов, прибывших «для выражения их величествам верноподданнических чувств и принесения поздравления с бракосочетанием».

Произнесенная Николаем II речь была заранее написана, но император произносил ее, лишь временами заглядывая в бумагу, гласил: «Мне известно, что в последнее время слышались в некоторых земских собраниях голоса людей, увлекавшихся бессмысленными мечтаниями об участии представителей земства в делах внутреннего управления. Пусть все знают, что я, посвящая все свои силы благу народному, буду охранять начала самодержавия так же твердо и неуклонно, как охранял его мой незабвенный, покойный родитель».

В 1896 году, в день торжеств по случаю коронации Николая II, произойдут трагические события на Ходынском поле, а затем чередой последуют - тяжелое поражение в Русско-японской войне, Кровавое воскресенье, революция 1905-1907 годов, Первая мировая война, Февральская революция, отречение монарха от власти, Октябрьская революция и расстрел царской семьи.