Французский микробиолог и химик Луи Пастер 6 июля 1885 года впервые успешно применил вакцину против бешенства на человеке. Пациентом стал 9-летней Йозефа Майстера, которого 14 раз укусила бешеная собака. До XIX века бешенство считалось неизлечимой болезнью: вирус поражал центральную нервную систему, и человек медленно и мучительно приближался к смерти, которая наступала от паралича дыхательных путей.

Летом 1885 года Йозефа Майстера укусила бешеная собака, и сельский врач одной французской деревушки посоветовал его матери обратиться к Луи Пастеру - знаменитому тогда микробиологу и химику, занимавшемуся разработкой вакцины против бешенства. Женщина привезла сына в Париж. Ученый заканчивал опыты на животных, однако у Пастера не было лицензии врача, и лечить ребенка он не имел права.

Было очевидно, что без лечения мальчик умрет, и ученый решился. И вот 6 июля 1885 года Майстеру на протяжении 10 часов вводились сильные дозы сыворотки. Мальчик выжил, став первым человеком, вылеченным от бешенства.

В благодарность за свое спасение Майстер всю жизнь ухаживал за могилой ученого и работал сторожем в Институте Пастера. Когда в 1940 году гитлеровские войска вторглись во Францию, и солдаты потребовали от Майстера вскрыть гробницу Пастера, тот предпочел покончить с собой, но не осквернил прах ученого. Сегодня же вакцина для лечения бешенства успешно применяется во всех странах мира.

Пастер, показав микробиологическую сущность брожения многих болезней человека, стал одним из основоположников микробиологии и иммунологии. Его работы в области строения кристаллов и явления поляризации легли в основу стереохимии. Также Пастер поставил точку в многовековом споре о самозарождении некоторых форм жизни в настоящее время, опытным путем доказав невозможность этого. Его имя широко известно в ненаучных кругах благодаря созданной им и названной позже в его честь технологии пастеризации.