Состоялись первые автомобильные гонки

Первые в истории автомобильные гонки стартовали 22 июля 1894 года в Париже. Инициатором соревнований стал главный редактор парижской газеты «La Petite Journal» Пьер Жиффар. Автомобильный пробег должен был продемонстрировать возможности нового вида транспорта - самодвижущихся экипажей.

В конце 1893 года Пьер Жиффар объявил о проведении первой автомобильной гонки, до этого, в 1887 году, прошел конкурс «колясок, передвигающихся без посторонней помощи» с одним единственным участником. Ее старт был назначен на 22 июля 1894 года. Участвующие «безлошадные экипажи» должны были преодолеть дистанцию в 126 километров от Парижа до Руана менее чем за восемь с половиной часов.

Критерий победы выглядел довольно расплывчато: первый приз в 5 000 франков должен был достаться экипажу, который продемонстрирует «наилучшую комбинацию безопасности, экономии и удобства в управлении». Заявки на участие изначально подали 102 претендента с самыми разнообразными конструкциями, среди которых были автомобили, приводимые в движение паром, керосином, бензином и электричеством.

После проведения входного технического контроля число участников резко сократилось: их осталось всего 25. Предварительные испытания прошли 19 июля, и гонку оставили еще четыре экипажа. В назначенный день, 22 июля, гонке был дан старт: 21 автомобиль, уходя на дистанцию с 30-секундным интервалом, покинул Париж.

Лидером практически сразу же стал маркиз Альбер де Дион на паровом автомобиле «Де Дион-Бутон». Первый участок трассы завершался в Манте, до которого добралось большинство участников, и, после перерыва на отдых, они вновь ушли на дистанцию. В итоге, все 13 стартовавших «Пежо» и «Панар-Левассор» достигли Руана, причем 12 из них уложились в отведенный срок. Из семи стартовавших паровых автомобилей финишировали только три.

После того, как судейская коллегия исследовала финишировавшие автомобили, она присудила первый приз автомобилям «Пежо» и «Панар-Левассор» совместно. Эти машины были оснащены двигателями «Даймлер» мощностью в 3-4 лошадиные силы. Паровые автомобили «Де Дион-Бутон», фактически преодолевшие дистанцию за меньшее время, их средняя скорость составила 17 км/ч, судьи сочли слишком громоздкими и отказали в праве получения приза.

Принято считать, что первые в истории настоящие автогонки прошли по маршруту Париж-Бордо-Париж дистанцией в 1 200 километров в 1895 году. Соревнование прошло под эгидой специально созданного для этого Автомобильного клуба Франции, существующего и по сей день.

Предполагалось, что участники должны будут преодолеть эту дистанцию за 100 часов, но в реальности ее победитель, Левассор на «Панар-Левассор», прошел ее за 48 часов и 48 минут. Интересно, что на этой гонке впервые появился автомобиль с пневматическими шинами. Выступал на нем сам автор идеи, Андре Мишлен. По всему маршруту он расставил огромное число сервисных точек, но в итоге ему пришлось менять шины столь часто, что он попросту не уложился в отведенное время.

Примерно в те же годы подобного рода состязания прошли в Германии, Италии, Соединенных Штатах Америки и в Великобритании. Причем, что интересно, в последнем случае соревнование прошло фактически случайно.

В 1896 году был наконец-то отменен «Закон о красном флаге», по нему требовалось следующее: в каждом автомобиле должно сидеть два водителя, двигаться автомобиль мог не быстрее 4 миль в час, и перед автомобилем обязательно должен был следовать человек с красным флажком. По поводу столь радостного события и был проведен спонтанный автопробег из Лондона в Брайтон. Естественно, без каких-либо призов или победителей.

Автогонки, появившись еще в XIX веке, в первое время были лишь экзотическим развлечением. Но с развитием техники этот вид спорта приобрел все больший интерес у участников соревнований, как правило богатых энтузиастов - любителей новых технологий, зрителей и устроителей соревнований. Таким образом, уже с самого начала XX века автогонки завоевывают свое место в мире.