Первый полет истребителя Ф-16 Файтинг Фалкон

Ф-16 «Файтинг Фалкон» - американский многофункциональный легкий истребитель четвертого поколения, получил свое название в честь талисмана Военно-воздушной академии США в Колорадо Спрингс. Разработан истребитель в 1974 году компанией General Dynamics, первый испытательный полет совершил 2 февраля 1974 года.

Истребитель был передан в эксплуатацию в 1979 году. В 1993 году General Dynamics продала свой авиастроительный бизнес компании «Локхид Мартин». Ф-16, благодаря своей универсальности и относительно невысокой стоимости, является самым массовым истребителем четвертого поколения, на июль 2016 года построено свыше 4 570 самолетов, и пользуется успехом на международном рынке вооружений - состоит на вооружении 25 стран, на 2014 год являлся самым распространенным боевым самолетом в мире.

Последние из 2 231 Ф-16 для ВВС США были переданы заказчику в 2005 году. Модернизированный Ф-16 производился на экспорт до середины 2017 года. Разработка истребителя велась на конкурсной основе в рамках программы по разработке легкого истребителя для ВВС США, объявление которой состоялось 6 января 1972 года, а в феврале были получены шесть аванпроектов от пяти авиастроительных компаний: Northrop с двумя проектами, Boeing, General Dynamics, Lockheed и LTV по одному проекту от каждой.

Прототип машины, под обозначением YF-16, впервые поднялся в воздух 21 января 1974 года, когда во время пробежки по аэродрому пилот был вынужден взлететь, чтобы избежать аварийной ситуации. Первый полет по программе испытаний состоялся 2 февраля того же года. В 1975 году появился F-16A, а в 1977 году - двухместный F-16B.

Новый истребитель был прост в эксплуатации и отличался высокой надежностью. Принимал участие практически во всех вооруженный конфликтах последней четверти 20-го века и в ходе военных операций в 2000-е годы.

За всю историю эксплуатации Ф-16 не зафиксировано ни одного воздушного поражения пилотов ВВС США, пилотирующих этот истребитель. В настоящее время состоит на вооружении в 26 странах мира. Ф-16 подвергался многочисленным модификациям и доработкам.