Первый в России и, возможно в мире, самолет, предназначенный для подъема человека в воздух, спроектированный и построенный русским морским офицером Александром Федоровичем Можайским в последней четверти XIX века, 20 июля 1882 года совершил первый полет. При этом, документов, непосредственно зафиксировавших ход испытаний, не сохранилось.

В позднейших источниках рубежа XIX-XX веков указывается, что он потерпел аварию при попытке взлета. Некоторые источники утверждают, что аппарат на короткое время оторвался от земли, такая версия событий изложена в российской Военной энциклопедии.

В 1950-1970-е годы эта версия, горячо отстаивавшаяся советскими авторами, господствовала в мировой авиационной историографии. Большинство историков авиации считало самолет Можайского вторым самолетом, отделившимся от земли с человеком на борту - после самолета дю Тампля, испытания которого относят к 1874 году. Признавалось, что в обоих случаях отрыву способствовали внешние факторы, прежде всего назывался разгон аппарата под уклон.

В СССР же самолет Можайского считали первым самолетом, отделившимся от земли с человеком на борту. Начиная с 1980-х годов некоторые советские исследователи усомнились в достоверности отделения самолета Можайского от земли, продолжая при этом считать его первым в мире самолетом, который попытались поднять в воздух с человеком на борту.

В СССР неоднократно предпринимались попытки, основанные на скудных сведениях о техническом облике самолета Можайского, установить его вероятные летно-технические данные и ответить на вопросы о возможности совершения им установившегося полета и об условиях, при которых он бы мог совершить взлет. Эти исследования давали различные результаты.

Согласно самым последним исследованиям, проведенным в ЦАГИ, развиваемая силовой установкой самолета Можайского мощность, с учетом его вероятных аэродинамических и весовых характеристик, была недостаточна для установившегося горизонтального полета.

Несмотря на ряд конструктивных недостатков, обусловленных, главным образом, отсутствием необходимой научно-технической базы для проектирования летательных аппаратов тяжелее воздуха, самолет Можайского обладал, по оценке советских и российских специалистов, высоким для своего времени техническим уровнем.