На конференции в американском городе Сан-Фарнциско, 8 сентября 1951 года был подписан мирный договор между частью стран антигитлеровской коалиции и Японией. В тексте документа говорилось об отказе Японии «от всех прав, правооснований и претензий на Курильские острова и ту часть острова Сахалин и прилегающих к нему островов, суверенитет над которыми Япония приобрела по Портсмутскому мирному договору от 5 сентября 1905 года».

Также, договор прекратил состояние войны между подписавшими его союзниками и Японией, закрепил порядок выплаты репараций союзникам и компенсаций пострадавшим от японской агрессии странам. Хотя в тексте договора и говорилось об отказе Японии от всех прав и претензий на Курильские острова, а также Южный Сахалин и прилегающие к нему острова, он не определял, в чью именно пользу был отказ от названных территорий. В связи с тем что все предложения СССР на Сан-Францисской конференции были заблокированы, глава советской делегации Андрей Громыко отказался подписать мирный договор. От подписания отказались представители Чехословакии и Польши.

При обсуждении Договора Сан-Франциско в сенате США была принята односторонняя резолюция, содержавшая следующую оговорку: Предусматривается, что условия Договора не будут означать признание за СССР каких бы то ни было прав или претензий на территории, принадлежавшие Японии на 7 декабря 1941 года, которые наносили бы ущерб правам и правооснованиям Японии на эти территории, равно как не будут признаваться какие бы то ни было положения в пользу СССР в отношении Японии.

По условиям Сан-Францисского мирного договора Япония признавала утрату своего суверенитета над Тайванем и Пескадорскими островами, Парасельскими островами и островами Спратли, над Кореей, Южным Сахалином и над теми из Курильских островов над которыми она приобрела суверенитет в результате подписания Портсмутского мирного договора.