Командир военно-транспортного самолета Ил-76 Андрей Зеленко 21 июня 2000 года сумел посадить горящий лайнер при полном отказе гидросистемы, отказе управления механизацией и отказе шасси и предотвратить страшную катастрофу. Благодаря мастерству и героизму летчика 210 призывников из Дагестана, 11 сопровождающих офицеров и 11 членов экипажа остались живы. За проявленное мужество Зеленко было присвоено звание Героя Российской Федерации.

В июне 2000 года экипажу Андрею Зеленко была поставлена задача перевезти призывников из Махачкалы на аэродром Возжаевка, Амурская область. Вместе с ним в полет отправился сменный экипаж во главе с командиром Рафисом Камаловым, который занял место командира. Самолет благополучно приземлился в Махачкале. В него загрузили 210 призывников из Дагестана, 11 офицеров из частей, где предстояло служить новобранцам. Командиром вылетал уже Зеленко.

Пока в Астрахани заправляли самолет, всех призывников высадили и построили на поле. На борт взяли около 60 тонн топлива. Сразу после взлета речевой информатор сообщил: «Скорость превышена. Проверьте механизацию». А такого быть не могло, механизация была уже убрана. Самолет пошел в набор высоты. Бортинженер доложил: «Командир, отказывают насосы подачи топлива из баков левого крыла».

На каждом двигателе есть два подкачивающих насоса. А показывающие их работу зеленые лампочки вдруг погасли. Но на самолете Ил-76 двигатели расположены на крыле ниже баков с топливом. То есть топливо под своим весом может поступать в двигатель. Высота была около полутора тысяч метров. Полет продолжился.

Когда самолет взял курс на Оренбург бортинженер сообщил: «По левому борту отказывает все электричество». Самолет начало потряхивать. Речевой информатор сообщил о нарушении в электроснабжении. Пошли короткие замыкания. Стала расти температура в гидравлической системе по левому борту. Вышла из строя одна сторона приборной панели.

Гражданский диспетчер предложил вернуться на аэродром вылета. Астрахань была готова принять аварийный самолет. В это время был полный штиль. При посадке открылся только правый закрылок, левый остался в исходном положении. Самолет начал крениться. Летчики убрали правый закрылок, дали взлетный режим. В грузовой кабине началась паника. В иллюминатор призывники увидели дым в районе левого двигателя, из-под обшивки вырывалось пламя.

Все начали кричать, вскакивать с мест. Чтобы успокоить солдат, старшему воздушному радисту, мастеру спорта по боксу Александру Горбунову, пришлось применить ненормативную лексику. Резервный экипаж начал готовить пассажиров к эвакуации. Еще в воздухе были открыты все четыре аварийных люка и грузовая рампа.

У 18-летних солдат, только утром надевших военную форму, могли сдать нервы. Поэтому около каждого из открытых люков встали по два члена экипажа и офицеры из числа сопровождающих. Были распущены аварийные канаты. Ил-76 с ревом несся к земле. Бортмеханик, старший лейтенант Павел Стацюк, доложил командиру корабля: «На левом крыле хорошо горит». Старший команды призывников, капитан Гончаров, дал команду новобранцам: «Голову прижать к коленям, с места не вставать».

Диспетчер тем временем сообщил: «Пожарные и санитарные машины готовы». Тряска самолета усилилась, топливо вырабатывать времени не было. У самолета могло попросту отвалиться крыло. Передние, главные шасси не выпустились, потому что не работала гидравлическая система. Бортинженер выпустил их вручную.

Но при неисправных закрылках скорость оставалась высокой. Обычно самолет садится на скорости 230-250 километров в час, горящий Ил-76 сохранял скорость на уровне 380-390 километров в час. Взлетно-посадочная полоса была 2 500 метров. Для тяжелого самолета с отказавшей механизацией этой длины могло не хватить. Предвидя неизбежное выкатывание самолета за пределы полосы, командир приказал двум штурманам покинуть кабину, которая находится в нижней передней части самолета. Чем спас им жизнь.

Зеленко посадил горящую машину на самое начало взлетки. Обычно для торможения при посадке на реверс включается два двигателя, экипаж использовал все четыре. Но и этого не хватило. В конце полосы, при столкновении с небольшим бруствером, подломилась носовая стойка шасси, самолет упал на нос, пропахал еще 400 метров земли и замер.

Началась срочная эвакуация. Призывники через аварийные люки один за другим покидали самолет. Кто-то выбирался на крыло и уже оттуда спрыгивал на землю. На эвакуацию ушло несколько минут. Командир с бортовым техником еще раз проверили грузовую кабину. Увидели там двух призывников, которые собирали вещи. Эвакуировав всех солдат офицеры сами спустились по канатам на землю.

Через три минуты Ил-76 взорвался. Глядя потом на лежащий в степи обгоревший киль самолета, члены комиссии по расследованию ЧП не могли поверить, что при столь сложной аварийной посадке никто не погиб. Ведь экипажу пришлось садиться с большим весом, «голым» крылом и практически без тормозов.

Лишь у 8 призывников медики обнаружили вывихи и растяжения. А через три дня дагестанских призывников все-таки отправили на Дальний Восток. Побороть страх перед высотой им помог муфтий, который вместе с ребятами отправился в дорогу. Комиссией было установлено, что в электрической системе самолета произошло короткое замыкание. Перегорели силовые кабели, что повлекло серию отказов и пожар.

За мужество и героизм Андрей Зеленко был удостоен звания «Герой России», с присвоением медали Золотая Звезда. Его экипаж - капитан Сергей Люлин, майор Виктор Перепелицын, майор Олег Медведев, капитан Павел Стацюк, старший прапорщик Сергей Кочетов были награждены орденами Мужества. Члены резервного экипажа получили медали Нестерова.