Во время праздничной демонстрации в Москве, утром 7 ноября 1990 года произошло покушение на президента СССР Михаила Горбачева. Вооруженный охотничьим обрезом террорист Александр Шмонов, выстрелил в главу государства, который находился на расстоянии 47 метров от него. В последний момент сотрудник милиции успел ударить по стволу, и обе пули ушли мимо.

Во второй половине 1980-х годов Александр Шмонов вступил в Социал-демократическую партию России. Придерживался радикальных политических взглядов. Считал генерального секретаря ЦК КПСС Михаила Горбачева виновным в подавлении митинга в Тбилиси 9 апреля 1989 года и в Баку 20 января 1990 года, за что и намеревался физически уничтожить его и таким образом обеспечить демократические выборы президента. Еще с марта 1990 года он расклеивал листовки с призывами к убийству Горбачева.

Шмонов купил себе дефицитное немецкое двуствольное ружье за 900 рублей, предварительно получив на него разрешение в милиции. Перед отъездом он послал в Кремль письмо-ультиматум, но, убедившись, что его требования выполнять никто не собирается, продолжил приготовления к покушению. Он выехал в Москву 5 ноября 1990 года.

Утром 7 ноября террорист зарядил обрез собственноручно изготовленными боеприпасами повышенной убойной силы, загримировался, наклеив усы и надев парик. Чтобы миновать металлоискатели, Шмонов изготовил отвлекающий плакат на металлическом стержне с надписью «Крепись государство!». В кармане брюк он оставил предсмертную записку. Впоследствии Шмонов рассказывал, что в случае убийства Горбачева с первого выстрела он планировал второй пулей застрелить председателя Верховного Совета СССР Анатолия Лукьянова.

В 11:09 вместе с колонной демонстрантов Шмонов приблизился к Мавзолею, где находилось руководство СССР во главе с Горбачевым. Ему удалось вклиниться между колоннами и его появление не было замечено сотрудниками КГБ. Когда до Мавзолея оставалось 47 метров, Шмонов выхватил обрез, прицелился Горбачеву в голову и нажал на спусковой крючок. Старший сержант милиции Мыльников в последний момент успел ударить по стволу, и обе пули ушли мимо - одна вверх, вторая - в стену ГУМа.

Шмонов был задержан подоспевшими сотрудниками КГБ. Впоследствии эксперты утверждали, что у Шмонова было мало шансов убить Горбачева - под костюмом у генерального секретаря был бронежилет, а ствол ружья был сильно укорочен. Трансляция демонстрации по телевидению была прервана в 11:10 концертом классической музыки и возобновлена в 11:25. В вечернем выпуске программы «Время» 7 ноября 1990 года была обнародована информация о покушении.

Около года Шмонов провел в СИЗО, настаивал на своей вменяемости, хотя и отмечал, что сейчас не пошел бы на террористический акт, так как «Горбачева теперь переизберет сам народ». Был признан душевнобольным и на четыре года отправлен в психиатрическую больницу. После выписки он был признан инвалидом II группы. Пока Шмонов лечился, его жена развелась с ним и забрала с собой дочь. Впоследствии около года работал сантехником, затем создал и возглавил ремонтно-строительную фирму «Тонна золота».

Через несколько лет стал заниматься активной общественной деятельностью. В 1999 году пытался баллотироваться в Государственную Думу по 206 избирательному округу Санкт-Петербурга, но местный избирком отказал в регистрации, забраковав большинство собранных подписей. После снятия с выборов Шмонов стал правозащитником и создал шесть общественных движений.