Русский инженер Павел Яблочков 23 марта 1876 года получил в Париже патент на «электрическую свечу». Изобретено же было это устройство, служившее источником света, за год до получения патента. В России к этому изобретению не возникло значительного интереса, так как большее внимание уделялось другим научным проектам.

Яблочков завершил разработку конструкции своего изобретения в Париже. «Электрическая свеча» стала первым электрическим источником света, а 23 марта 1876 года русский электротехник получил патент № 112024 на ее изобретение, содержащий краткое описание свечи в ее первоначальных формах и изображение этих форм.

Свое детище Яблочков представил на выставке физических приборов, проходившей 15 апреля 1876 года в Лондоне. На невысоких металлических постаментах Яблочков поставил четыре свои свечи, обернутые в асбест и расположенные на большом расстоянии друг от друга. К светильникам подвел по проводам ток от динамо-машины, находившейся в соседнем помещении. Поворотом рукоятки ток был включен в сеть, и тотчас обширное помещение залил очень яркий, чуть голубоватый электрический свет.

Успех свечи Яблочкова превзошел все ожидания. Мировая печать пестрела заголовками: «Изобретение русского отставного военного инженера Яблочкова - новая эра в технике», «Северный свет, русский свет - чудо нашего времени», «Россия - родина электричества». Во многих странах мира были основаны компании по коммерческой эксплуатации «свечи Яблочкова». Они появились в продаже и начали расходиться в громадном количестве.

Каждая свеча стоила около 20 копеек и горела 1,5 часа. По истечении этого времени приходилось вставлять в фонарь новую. Впоследствии были придуманы фонари с автоматической заменой свечей. В феврале 1877 года электрическим светом были освещены фешенебельные магазины Лувра в Париже.

Двадцать две дуговые угольные лампы переменного тока - «свечи Яблочкова» - заменили двести газовых рожков. Это была настоящая сенсация. Затем свечи Яблочкова вспыхнули и на площади перед зданием оперного театра. А в мае 1877 года они впервые осветили одну из красивейших магистралей французской столицы - Avenue de l’Opera. Вскоре «русский свет» озарил городские улицы, магазины и театры многих стран. Так было положено начало электрическому освещению.