В египетском городе Гиза, неподалеку от пирамиды Хеопса, во время археологических раскопок 17 марта 1989 года, на двухметровой глубине была найдена мумия знатной молодой женщины, предположительно жившей в эпоху III династии.

Обряд мумифицирования покойного был известен в Египте с очень древних времен. До недавнего времени полагали, что наиболее ранние искусственно мумифицированные тела - это находки из раннединастических, примерная датировка периода: 3 000 - 2 600 годы до нашей эры, некрополей Абидоса, Саккары и Тархана.

Некоторые ученые еще более удревняют начало процесса мумификации. Так, например, австралийский египтолог Яна Джонс полагает, что мумифицирование применялось уже в эпоху бадарийской археологической культуры, то есть примерно в 4 500 - 4 100 годы до нашей эры.

Хотя, как замечает сама исследовательница, здесь трудно говорить о том, было ли обматывание тела умершего просто погребальным ритуалом, или это все-таки именно мумифицирование. Обнаруженная 17 марта 1989 года мумия женщины была погребена около 2 600 года до нашей эры. Считалось, что это был один из первых опытов по мумифицированию человека.

Археологические раскопки сезона 1997 года англо-американской экспедиции в Иераконполе позволили подтвердить более древние истоки мумифицирования в Египте. Археологи обнаружили несколько неповрежденных женских захоронений. Исследовав сопровождаемый погребения инвентарь, ученые смогли датировать захоронения периодом культуры Накада-II - примерно 3600 год до нашей эры.

Кстати, словом «mumia» средневековые лекари обозначали специальное лекарство. В средневековье арабские и еврейские торговцы добывали из египетских гробниц древние мумии, разрывали их на небольшие кусочки и продавали как лекарство.

Это лекарство можно было найти практически в каждой аптекарской лавке Европы. Также в русском языке закрепился другой вариант употребления этого арабского слова: мумие - название лекарственной смолы, не связанной с мумиями.