Принц Джон - герцог Аквитании из династии Плантагенетов, младший, пятый сын Генриха II и Элеоноры Аквитанской, впоследствии Иоанн Безземельный, в отсутствии своего брата Ричарда Львиное Сердце, 8 октября 1191 года захватил трон в Англии.

Отправляясь в крестовый поход, Ричард объявил в 1190 году своим преемником сына умершего брата Джеффри, а его регентом Уильяма Лонгчампа. В ответ принц Джон нарушил слово не вступать в Англию, пока Ричард будет отсутствовать, и попытался свергнуть регента.

Это и дало повод вписать его злодеем в историю и легло в основу легенды о Робин Гуде. Ричард же, по возвращении из крестового похода в 1194 году, сурово отчитал брата Иоанна, но вскоре простил его и даже назначил своим наследником.

Королем Англии Иоанн Безземельный стал в 1199 году. Его правление считается одним из самых катастрофических за всю историю Англии - оно началось с завоевания Нормандии французским королем Филиппом II Августом и закончилось гражданской войной, почти свергшей его с трона.

За свои поражения он получил еще одно прозвище «Мягкий Меч». В 1213 году он признал Англию вассалом римского папы, чтобы закончить раздор с католической церковью, а в 1215 году восставшие бароны заставили его подписать Великую хартию вольностей, за что Иоанн наиболее всего и стал известен.

Некоторые историки считают, что правление Иоанна было не лучше и не хуже царствований Ричарда I и Генриха III. Тем не менее, репутация Иоанна такова, что многие английские монархи не называли наследников этим именем.