Совет народных комиссаров РСФСР 8 апреля 1918 года принял «Декрет об учреждении волостных, уездных, губернских и окружных комиссариатов по военным делам». Документ был утвержден 22 апреля 1918 г. Всероссийским Центральным Исполнительным Комитетом Советов рабочих, солдатских, крестьянских и казачьих депутатов. На его основании в течение года было создано 7 окружных, 39 губернских, 385 уездных и 7 тысяч волостных военных комиссариатов.

Декрет включал в себя 4 положения, определявшие круг деятельности и предметы ведения волостных, уездных, губернских и окружных комиссариатов по военным делам. Высшим органом военно-административной власти в военном округе являлся окружной военный комиссариат, в ведении которого состояли все местные вооружённые силы.

В его функции входило обеспечение задач обороны страны: учёт людей, лошадей, материальных средств, определение нарядов и контроль за их выполнением в губерниях, за формированием и боевой подготовкой войск в округе, приём и отправка сформированных частей по назначению.

В мирное время окружной комиссариат был обязан обеспечивать войска всем необходимым, содержать в готовности запасы на случай войны; в военное время — отправлять в действующую армию продовольствие, снаряжение, вооружение, боеприпасы, привлекать рабочую силу для исполнения всякого рода работ на нужды обороны и армии.

Окружные военные комиссариаты возглавляли два комиссара и военный руководитель, при этом старшим начальником являлся один из комиссаров. Для обсуждения важнейших вопросов по управлению округом учреждалось под председательством окружного комиссара окружное совещание, в состав которого входили военный руководитель, представители от всех губернских Советов, начальники окружных управлений и штаба округа.

Волостные, уездные и губернские комиссариаты выполняли аналогичные функции в рамках своего административного подчинения.

В настоящее время круг задач, выполняемых сотрудниками военкомата, значительно расширен. Теперь военный комиссариат, в тесном взаимодействии с органами местного самоуправления, наряду с организацией призыва в вооружённые силы и постановкой на учёт рядовых и офицеров запаса, а также техники, находящейся на территории района, выполняет целый ряд задач социального плана.

На основании указа Президента РФ от 31 мая 2006 г. «Об установлении профессиональных праздников и памятных дней в Вооружённых Силах Российской Федерации» 8 апреля отмечается в России как профессиональный праздник — «День сотрудников военных комиссариатов».