В американском Бостоне 5 марта 1770 года произошло уличное столкновение между горожанами, которые выражали недовольство налоговой политикой британских властей, и английскими солдатами. Англичане применили силу в разгоне протестующих. Дело дошло до открытия огня по безоружным демонстрантам. В ходе стычки британцы застрелили трех и смертельно ранили двух бостонцев, не сумевших впоследствии оправиться от полученных ранений.

Население города было недовольно колониальной налоговой политикой со стороны метрополии, а также тем фактом, что большая часть колониальных чиновников назначалась королём. Ещё одной причиной конфликта между рабочими и британскими солдатами было выполнение последними портовых работ за более низкую, чем у рабочих, оплату.

В 1768 году Британия обложила базовые товары, производившиеся в Англии и импортируемые в колонии, высокими налогами. Массачусетская палата представителей в Бостоне начала кампанию против новых налогов: написана петиция на имя короля Георга III, а также разосланы письма в палаты других штатов с просьбой присоединиться к сопротивлению и бойкотировать торговцев, импортирующих товары из Англии.

На письма в другие провинции из Бостона в Лондоне ответили приказом американским губернаторам разгонять все сопротивляющиеся парламенты. Заодно в Бостон отправили судно его величества «Ромни». Туда оно прибыло в мае 1768 года. Также в город было введено большое количество войск для подавления назревающего восстания.

Во время оккупации Бостона королевской армией в городе выходила анонимная листовка «Журнал происшествий», рассказывавшая о стычках между местными жителями и британским корпусом. Особенно много проблем вызывал вопрос снабжения солдат. Трения выросли, когда Кристофер Сайдер, «молодой человек одиннадцати лет», был убит солдатами 22 февраля 1770 года. Смерть Сайдера была восславлена в «Бостонской газете», прощание с ним стало самым массовым за всё время существования города.

Кристофера считают первой жертвой американской революции. Его смерть и последовавшее нарастание пропаганды в прессе подлили масла в огонь взаимной ненависти солдат и горожан. Банды патриотов искали случая напасть на королевских солдат, те в свою очередь желали того же.

Бостонская бойня, также известная как «Бойня у ратуши» и «Инцидент на Кинг-стрит», произошла 5 марта 1770 года, начавшись, по сути, с пустяка. С башни «Старой Кирпичной церкви», самой первой из построенных в Бостоне, доносились звуки колокола предупреждавшие о пожаре. Толпы горожан направились к находящемуся напротив зданию старого парламента «Олд-Стейт-Хаус», откуда доносились крики и была слышна открытая ругань разгневанных горожан.

Мальчик - помощник торговца потребовал от британского офицера уплатить долг. Тот выполнил требования, а оскорбления, которыми парень сопровождал требования, проигнорировал. Стоявший рядом рядовой сделал юнцу замечание, чтобы тот был более почтителен с офицером. Парень начал ругаться и с рядовым. Тем временем собирались зеваки. В конце концов рядового так достало поведение парня, что он ударил его прикладом мушкета. Началась ругань.

Прибежали ещё солдаты, колонисты тоже собирались. Никто разбираться уже ни в чём не стал, толпа действовала по принципу «наших бьют!». Солдат всё теснили, те построились для обороны и зарядили оружие. В это же время капитан Томас Престон пытался успокоить толпу, заверяя, что никто не будет стрелять без его команды. Толпа же всячески провоцировала солдат. «Стреляй!» - вместе с криком в британцев летели камни и куски грязи.

Наконец, камень попал в рядового Монтгомери. Тот выронил мушкет, поднял его и без приказа выстрелил в сторону толпы. Капитан Престон был ранен в руку. В ходе стычки солдаты застрелили трех и ранили одиннадцать бостонцев, двое позже скончались от ранений. 

Погибли Криспус Аттокс - чернокожий матрос, бежавший из неволи, Сэмюэл Грей - рабочий-веревочник, Джеймс Голдуэлл - матросский юнга, Патрик Арр - ремесленник, Сэм Мэверик - ученик столяра. Все они были похоронены в братской могиле. Губернатору Томасу Хатчинсону еле удалось утихомирить толпу, которая заблокировала его в здании местного совета.

После произошедшего английские войска были выведены из города: по приказу губернатора Хатчинсона войска были высланы в Форт-Индепенденс. Солдаты вместе с офицером арестованы. Восемь солдат, капитан Престон и четверо гражданских были обвинены в убийствах. В ноябре того же года четверо солдат были осуждены, а четверо гражданских были высланы из Массачусетса. Случившееся активно муссировалось в прессе, подогревая недовольство колоний.

Бостонская бойня стала одним из кульминационных моментов противостояния Британии и её североамериканских колоний. Она послужила сигналом к столь же легендарному Бостонскому чаепитию, а впоследствии и Войне за независимость США.