В индийском городе Бхопал, ранним утром 3 декабря 1984 года произошла авария на химическом заводе, принадлежащем американской химическо-промышленной корпорации Union Carbide. В результате трагедии в воздух было выброшено 42 тонн ядовитых паров, что привело к гибели по крайней мере 18 00 человек. Из них 3 000 умерло непосредственно в день аварии, а остальные в последующие годы. Бхопальская катастрофа стала крупнейшей по числу жертв в истории.

С 1970 года правительство Индии стало проводить политику по привлечению иностранных инвестиций в местную промышленность, и в рамках одной из программ Union Carbide получила разрешение на постройку в Бхопале завода по производству пестицидов.

Изначально планировалось, что для производства пестицидов завод будет импортировать часть химикатов, произведенных на других предприятиях корпорации, но в условиях обострившейся конкуренции на местном рынке, на бхопальском заводе было освоено собственное производство необходимых химикатов, требующее более сложных и опасных процессов, нежели проектировалось изначально.

Неурожаи в Индии в 1980-х годах снизили спрос на продукцию завода и его подготовили к продаже к июлю 1984 года. Однако покупатель не был найден, и работа на заводе продолжалась на оборудовании, которое к тому времени уже не соответствовало нормам безопасности.

Завод производил популярный в то время инсектицид Севин. Вещество хранилось на заводе в трех частично вкопанных в землю емкостях, каждая из которых могла вместить около 60 тысяч литров жидкости.

Непосредственной причиной трагедии стал аварийный выброс паров вещества, который в заводском резервуаре нагрелся выше температуры кипения, что привело к повышению давления и разрыву аварийного клапана. В результате с 0:30 до 2:00 3 декабря 1984 года в атмосферу было выброшено около 42 тонн ядовитых паров.

Облако химиката накрыло близлежащие трущобы и железнодорожный вокзал, находящийся в 2 километрах от предприятия. Большое число жертв объясняется высокой плотностью населения, несвоевременным информированием населения, нехваткой медперсонала, а также неблагоприятными погодными условиями - облако тяжелых паров разносилось ветром.

Причина катастрофы до сих пор официально не установлена. Среди версий преобладают грубое нарушение техники безопасности и намеренное саботирование работы предприятия. По различным данным, общее количество пострадавших оценивается в 150-600 тысяч человек, из них 3 тысячи погибло непосредственно в момент катастрофы, еще 15 тысяч - в последующие годы умерло от последствий воздействия химикатов на организм. Эти цифры дают основание считать бхопальскую трагедию крупнейшей в мире техногенной катастрофой по числу жертв.

Корпорация владевшая предприятием в 1987 году в рамках внесудебного урегулирования выплатила жертвам аварии 470 миллионов долларов в обмен на отказ от дальнейших судебных исков. Индийский суд 7 июня 2010 года признал семерых бывших руководителей индийского отделения компании Union Carbide виновными в халатности, повлекшей гибель людей. Осужденные были приговорены к двум годам тюрьмы и штрафу в размере 100 тысяч рупий.