Олимпийские игры в Инсбруке, Австрия, открылись 4 февраля 1976 года. Изначально право проведения этой Олимпиады было отдано Денверу, сумевшему победить в голосовании у Ванкувера, Сьона и Тампере.

Когда до Игр оставалось около двух лет, городские власти Денвера отказались принимать у себя Олимпиаду, сославшись на результаты референдума, когда жители города проголосовали против проведения Игр. Тогда МОК провел новый конкурс, в котором приняли участие города, уже имевшие опыт проведения Игр: Инсбрук, Шамони, Лейк-Плэсид, а также финский город Тампере.

Несмотря на довольно сжатые сроки, остававшиеся до начала Олимпиады, Инсбрук хорошо успел к ней подготовиться. Были построены новые сооружения - большой трамплин для прыжков, конькобежная дорожка, санная трасса с искусственным ледяным покрытием, Олимпийская деревня. Сами Игры также прошли на самом высоком организационном уровне.

Особое внимание организаторы уделили безопасности, помня про теракт на Играх в Мюнхене. Олимпийская деревня охранялась как крепость - сигнализация и полицейские были всюду, и даже патрули со служебными собаками, общее число секьюрити превысило 2 500 человек. Везде были расположены надписи: «Дорогие гости, не обижайтесь на повышенные меры безопасности. Это делается для вашего же блага».

Поскольку для Инсбрука эта Олимпиада стала второй после 1964 года, то, чтобы подчеркнуть данный факт, организаторы построили две чаши для олимпийского огня. Ими до сих пор можно полюбоваться у подножья лыжного трамплина на горе Бергизель.

Именно с зимних Игр 1976 года началась история официальных талисманов зимних Олимпиад, в отличии от летних, у которых он появился впервые в 1972 году в Мюнхене - там талисманом стала такса Вальди. Талисман для Игр в Инсбруке был создан австрийским комитетом и представляет собой снеговика. Поскольку организаторы провозгласили данную Олимпиаду «Играми Простоты». То и созданный талисман - снеговик Олимпиямандл - должен был символизировать простой и скромный характер Игр.

В XII зимних Играх приняли участие 1 123 спортсмена из 37 стран, среди которых страны-дебютанты: Андорра, Исландия и Сан-Марино. Программа соревнований была представлена уже традиционными десятью видами спорта: биатлон, бобслей, горнолыжный, конькобежный и санный спорт, лыжные гонки и двоеборье, прыжки на лыжах с трамплина, фигурное катание и хоккей. Изменения коснулись лишь фигурного катания, в олимпийскую программу которого были включены соревнования танцоров.

Среди технических новшеств - использование прыгунами с трамплина и лыжниками шлемов аэродинамической формы, а конькобежцами - облегающих костюмов, которые позволяли значительно улучшить результаты.

Церемония закрытия XII зимних Олимпийских игр в Инсбруке состоялась 15 февраля 1976 года. В неофициальном общекомандном зачете особо выдающимися были достижения советских спортсменов - они установили рекорды как по числу завоеванных золотых медалей - 13, так и по общему количеству наград - 27. На второе место, как и на прошлой Олимпиаде, вышла команда ГДР, третье место у команды США.

На этих Играх, уже традиционно, сильно выступили советские лыжники - золотые медали выиграли Сергей Савельев, Николай Бажуков, Раиса Сметанина, Галина Кулакова, Нина Балдычева и Зинаида Амосова. Третьи Игры подряд в биатлонных эстафетах золото завоевал Александр Тихонов.

Во вновь введенной дисциплине - танцах на льду - убедительную победу одержали также советские спортсмены - фигуристы Людмила Пахомова и Александр Горшков. Бобслеисты и саночники команды ГДР выиграли все 5 золотых медалей. В хоккее вновь чемпионами, уже в четвертый раз, стала команда СССР.

Медальный зачет на Зимних Олимпийских играх 1976

Общее количество медалей
№	Страна	Золото	Серебро	Бронза	Всего
1	СССР	13	6	8	27
2	ГДР	7	5	7	19
3	США	3	3	4	10
4	Норвегия	3	3	1	7
5	ФРГ	2	5	3	10
6	Финляндия	2	4	1	7
7	Австрия	2	2	2	6
8	Швейцария	1	3	1	5
9	Нидерланды	1	2	3	6
10	Италия	1	2	1	4
11	Канада	1	1	1	3
12	Великобритания	1	0	0	1
13	Чехословакия	0	1	0	1
14	Лихтенштейн	0	0	2	2
15	Швеция	0	0	2	2
16	Франция	0	0	1	1
	Всего	37	37	37	111