Американское испытание термоядерного взрывного устройства 1 марта 1954 года на атолле Бикини получило название «Кастл Браво» и стало первым из серии семи испытаний «Операции Кастл». В ходе данного испытания был взорван двухступенчатый заряд, в котором в качестве термоядерного горючего применялся дейтерид лития. Энерговыделение при взрыве достигло 15 мегатонн, что делает «Кастл Браво» самым мощным из всех ядерных испытаний США.

Взрыв привел к сильному радиационному заражению окружающей среды, что вызвало озабоченность во всем мире и привело к серьезному пересмотру существовавших взглядов на ядерное оружие. Первая половина 1950-х годов была периодом активной разработки водородного оружия в США и СССР.

Американцы оказались первыми в гонке по созданию взрывного устройства, но испытанный ими 1 ноября 1952 года заряд не был боеприпасом в полном смысле, поскольку из-за огромных габаритов и веса не мог быть размещен ни на одном носителе. Советским же ученым, несмотря на то, что они создали термоядерное оружие годом позже, чем США, удалось сразу собрать сравнительно малогабаритный боеготовый заряд РДС-6с, который был при испытаниях сброшен с самолета 12 августа 1953 года.

В целях сокращения качественного отставания от СССР в области создания термоядерного арсенала американцы активизировали испытания водородных взрывных устройств. Серия испытаний «Кастл», запланированная в марте 1954 года на атолле Бикини, была нацелена на разработку схемы термоядерного заряда, который мог бы быть размещен на самолете. Испытание «Кастл Браво» было первым в этой серии.

Взрыв произошел 1 марта 1954 года в 06:45 по местному времени. Мощность взрыва в 2,5 раза превысила расчетную и составила 15 Мт, из которых 5 выделилось от реакции синтеза и 10 от деления урановой оболочки, окружавшей термоядерный заряд. Находившиеся в бункере наблюдатели описывали эффект взрыва как сильное землетрясение, заставившее бункер колебаться «словно судно в бурном море».

Грибовидное облако взрыва быстро поднялось на огромную высоту. Уже через минуту оно достигло высоты 15 километров, а через 6 минут - 40 километров. Наибольшего размера оно достигло спустя 8 минут после взрыва. Диаметр «шляпки гриба» составил около 100 километров, толщина «ножки» - 7 километров. После взрыва в грунте атолла и соседних участках морского дна образовалась гигантская воронка диаметром около 1,8 километров, которая, сильно изменила очертания атолла Бикини.

Радиоактивное заражение местности после испытания «Кастл Браво» было крайне высоким, с учетом того, что взрыв произошел на уровне поверхности. Как подчеркивают американские источники, это стало самым тяжелым случаем радиоактивного заражения во всей истории американской ядерной деятельности.