Каждый год 16 сентября отмечается День независимости Папуа - Новой Гвинеи. Этот праздник посвящен провозглашению независимости Папуа - Новой Гвинеи от Австралии в 1975 году. До этого Папуа - Новая Гвинея находилась под властью Великобритании с 1884 года, а в первые десятилетия XX века контроль над территорией получила Австралия.

Люди впервые заселили территорию Папуа - Новой Гвинеи 60-45 тысяч лет назад с территории Юго-Восточной Азии, преодолев несколько морских проливов. В то время уровень моря был ниже и остров составлял одно целое с соседними островами и с Австралией. Самые древние стоянки в Папуа - Новой Гвинее обнаружены в долине Иване на высоте около двух тысяч метров над уровнем моря. Возраст стоянок - 49 тысяч лет.

Уровень моря поднялся в конце последнего ледникового периода, около 12 тысяч лет назад. На территории острова находился один из древнейших центров возникновения земледелия. По археологическим данным, оно возникло там около 8-10 тысяч лет назад, почти одновременно с плодородным полумесяцем.

Ко времени европейской колонизации территория Папуа - Новой Гвинеи была населена папуасами и меланезийцами. Они жили в условиях каменного века, занимаясь охотой, рыболовством и собирательством. В горных районах острова - земледелием. Новая Гвинея была открыта в 1526 году португальским мореплавателем Жоржи ди Менезешем. Название острову дал испанский мореплаватель Иньиго Ортис де Ретес в 1545 году, усмотрев сходство населения с населением африканской Гвинеи.

Исследование острова и проникновение туда европейцев началось лишь в XIX веке. Русский исследователь Николай Миклухо-Маклай прожил среди папуасов в общей сложности почти четыре года. В XIX веке Папуа - Новую Гвинею посещали и другие европейцы - торговцы, китоловы, миссионеры. Европейцы привезли в Папуа - Новую Гвинею первые железные орудия.

С 1884 года юго-восточная часть острова Новая Гвинея находилась под господством Британской империи, которая в начале XX века передала ее Австралии. Северо-восточная часть острова Новая Гвинея с прилегающими островами в 1880-х годах была захвачена Германией, после Первой мировой войны, в 1920 году передана Австралии как подмандатная территория Лиги Наций, позднее - подопечная территория ООН.

Во время Второй Мировой войны значительная часть острова Новая Гвинея была захвачена Японией. В 1942-1945 годах на острове происходили упорные бои между японскими и англо-американскими войсками. С тех пор 23 июня ежегодно отмечается в Папуа - Новой Гвинее, как день памяти погибших в этой войне. В 1949 году обе части - Папуа и Новая Гвинея, в административном отношении были объединены австралийскими властями.

Независимость Папуа-Новой Гвинеи была провозглашена 16 сентября 1975 года. В стране действует конституционная монархия. Глава государства - королева Елизавета II, представляемая генерал-губернатором. Генерал-губернатор назначается королевой по выбору парламента Папуа - Новой Гвинеи. Парламент - однопалатный, 109 мест, из них 89 депутатов избираются населением на 5 лет, еще 20 - назначаются от провинций.

Папуа - Новая Гвинея ныне представляет собой независимое государство в составе Содружества наций. Формально главой государства является королева Великобритании, а от ее имени управляет страной генерал-губернатор, выбираемый парламентом и утверждаемый королевой. Жители страны занимаются добычей полезных ископаемых, выращиванием сельскохозяйственных культур, туризмом.

День независимости в Папуа - Новой Гвинее обычно отмечается очень торжественно, праздничные мероприятия проходят по всей стране. Так, в разных городах в этот день проводятся концерты, выступления фольклорных коллективов, запускаются фейерверки.