В городе Киев 20 февраля 2014 года, во время массовых беспорядков, от огня неизвестных снайперов погибло 53 человека - 49 протестующих и 4 сотрудника правоохранительных органов. Вопрос об организаторах и исполнителях расстрела участников Евромайдана и сотрудников правоохранительных органов до сих пор остается открытым.

С 18 по 19 февраля 2014 года на Украине произошло резкое обострение политического кризиса, приведшее к массовым столкновениям сотрудников правоохранительных органов и протестующих в Киеве, и в других городах страны. За 2 дня столкновений погибли 40 человек - 29 протестующих и 11 силовиков, сотни получили ранения. СБУ объявила 18 февраля в стране режим контртеррористической операции.

По состоянию на раннее утро 20 февраля сотрудники МВД контролировали прилегающую к улице Институтской территорию Майдана Незалежности, сторонники Евромайдана - остальную часть площади и Крещатик в сторону Бессарабской площади. В стране 20 февраля был объявлен траур, а Янукович в ходе переговоров с лидерами парламентской оппозиции договорился об отказе от штурма Майдана и перемирии.

Утром 20 февраля на улице Институтской и Площади Независимости началась стрельба. В 9 часов утра сторонники оппозиции перешли в наступление, отбили стелу Независимости и начали теснить силовиков, которые спешно начали отступать по улице Институтской, оставляя и занятый 18-го февраля Октябрьский дворец.

Митингующие также оттеснили внутренние войска у Дома профсоюзов в сторону Европейской площади до середины улицы Грушевского, за построенную накануне силовиками бетонную баррикаду и далее, за Художественный музей. Министр внутренних дел Виталий Захарченко заявил, что правоохранителям выдано боевое оружие и разрешено его применение в рамках закона.

Столкновения 20 февраля стали одним из ключевых факторов, вынудивших Президента Украины Виктора Януковича пойти на подписание Соглашения об урегулировании политического кризиса на Украине, потере доверия к самому Януковичу и к переформатированию парламентского большинства, вынесшего вечером 20 февраля постановление о запрете применения силы властью, и провозгласившего смещение Януковича и изменение Конституции 22-23 февраля.

Участники протестов и новые украинские власти обвиняют в этих событиях режим Януковича, а также Россию. Российские официальные власти и тогдашние украинские руководители, в свою очередь считают, что стрельба была организована представителями Евромайдана для создания «сакральных жертв» и обострения революционной ситуации.

Исполняющий обязанности министра внутренних дел Арсен Аваков 24 февраля сообщил о возбуждении уголовного дела по факту массовых убийств мирных граждан, в связи с чем Янукович и ряд других должностных лиц объявлены в розыск. В ходе расследования также выдвинуты обвинения сотрудникам правоохранительных органов.

В ходе развития событий в Киеве произошли аресты сотрудников спецподразделений, которые согласно заявлению Генпрокуратуры Украины, были допрошены и проверены на детекторе лжи. Задержания и озвученные на пресс-конференции главой МВД Арсеном Аваковым, Генпрокуратуры Олегом Махницким и СБУ Валентином Наливайченко результаты расследования вызвали протест сотрудников спецслужб, которые пикетировали здание милицейского главка в Киеве.