В районе города Сантьяго, столицы Королевства Чили, части Испанской империи, 13 мая 1647 года произошло сильное землетрясение. Подземные толчки ощущались по всей территории страны, но главным образом стихия поразила окрестности Сантьяго.

Землетрясение предположительно имело магнитуду 8,5, интенсивность в Сантьяго определяется в XI баллов по шкале Меркалли. Считается, что около 600 человек погибли в результате землетрясения, которое уничтожило почти все существующие на то время колониальные здания в пострадавших городах.

По этим данным землетрясение считается пятым по количеству жертв на территории Чили, хотя на самом деле оно повлияло на население гораздо больше, чем события XX века, так как население Чили в XVII веке было гораздо меньше, чем в XX или в XXI веках.

После серии землетрясений, которые обрушились на страну в течение XVI века, наиболее важными из которых являются землетрясения 1570 года в районе Консепсьона и 1975 года в районе Вальдивии, было относительное «сейсмическое затишье».

По словам историка Бенджамина Викуньи Маккены, «сформировались поколения, в которых не было потерь близких от землетрясений, и были только воспоминания первых поселенцев о былых катасрофических землетрясениях. Небольшая паника появилась, когда 6 сентября 1643 года произошло несильное землетрясение с некоторыми разрушениями, но без человеческих жертв».

Самое разрушительное землетрясение в истории Сантьяго началось в 22:30 по местному времени в понедельник 13 мая 1647 года. По описаниям того времени, землетрясение продолжалось столько, «сколько требует одна молитва» и «большинство зданий в Сантьяго сразу рухнуло, во многом из-за того, что после длительного отсутствия сильных землетрясений здания строили без должной защиты». «Было много шума и движения, начали падать здания, которые были построены за сто с лишним лет».

По мнению современных геологов, землетрясение не было связано с зоной субдукции, и если учитывать интенсивность и продолжительность толчков, оно было вызвано активностью разлома Сан-Рамон, который проходит всего в восьми километрах к востоку от центра Сантьяго - Площади Оружия. Считается, что разлом Сан-Рамон, давно «спящий» и не дающий никаких землетрясений, в ближайшие пять лет может стать причиной крупного землетрясения в столице Чили.

По официальным данным число погибших составило около 600 человек, хотя члены Королевского суда настаивали на цифре в 1 000 человек. В то время численность населения Сантьяго составляла всего четыре тысячи человек, таким образом, погибло от 15 до 25% от общей численности жителей города. К этому следует добавить большое количество погибших на сельских фермах и других населенных пунктах.

Все общественные здания в Сантьяго были разрушены, кроме церкви Сан-Франциско, которая несмотря на потерю колокольни, все же устояла, и некоторых стен храма Сан-Агустин. Епископ Сантьяго Гаспар де Вильяроэль оценивал потери католической церкви в 710 000 дукатов, что составляет примерно половину от общих материальных потерь.

Опасаясь начала восстания индейцев, правительство создало городскую армию для подавления любой попытки восстания, чтобы на месте усмирять тех, кто будет нарушать общественный порядок. Землетрясение повысило религиозность населения и из столицы организовывались различные шествия, многие стали видеть в землетрясении чудо и сверхъестественные события.

Через несколько дней сильные дожди начались в Сантьяго, что усугубило санитарное состояние в городе. По разным оценкам 2 000 человек погибли в течение нескольких недель из-за эпидемии тифа. Разрушение города и тяжелый экономический кризис вынудили правительство решить перенести столицу в район города Кильота, но это решение так и не было принято.

Губернатор Сантьяго Мартин де Мухика сразу информировал о бедствии короля Испании, который внес 2 000 песо для поддержки населения. В июне 1647 года Мартин де Мухика решил, что для восстановления города необходима сумма в 6 000 песо, чтобы хотя бы расчистить город и восстановить церкви и жилье.