Сборная команда США по фигурному катанию погибла в авиакатастрофе под Брюсселем

Гибель американской сборной по фигурному катанию в авиакатастрофе под Брюсселем произошла 15 февраля 1961 года. Авиалайнер Боинг 707 авиакомпании Sabena, совершавший рейс из Нью-Йорка в Брюссель, разбился при посадке в Брюссельском аэропорту Завентен. Погибли все находившиеся на его борту 72 человека, а также 1 человек на земле.

Среди погибших была сборная США по фигурному катанию - 18 спортсменов и 9 других членов делегации, которая направлялась на чемпионат мира в Прагу. В знак скорби по погибшим американским спортсменам чемпионат мира был отменен.

Самолет вылетел из Нью-Йорка в 07:00 и взял курс на Брюссель. За все время полета через Атлантический океан на борту самолета не было никаких признаков приближающейся катастрофы, пока он не был вынужден отменить свой окончательный подход к аэропорту Брюсселя. Это было связано с тем, что другой самолет еще не покинул взлетную полосу.

В чистом небе около 10:00 по Брюссельскому времени, след Боинга был виден вдоль траектории прибытия, но при подходе к полосе №20, неподалеку от ее торца, на высоте 270 метров тяга была увеличена и шасси убраны. Самолет пошел на второй круг для посадки на другую взлетную полосу. Лайнер совершил три поворота на 360°. Во время этих поворотов угол крена влево все более и более возрастал, пока самолет не поднялся до 460 метров и накренился почти вертикально.

Затем авиалайнер выровнял крылья, резко задрал нос вверх, потерял скорость и начал быстрое снижение по спирали, носом вниз к земле. В 10:05 утра по Брюссельскому времени самолет рухнул в болотистую местность, прилегающую к фермерскому полю в районе деревушки Берг меньше чем в 3,2 километрах от аэропорта, и полностью разрушился.

Обломки лайнера охватило огнем. Считается, что все 72 человека на борту погибли мгновенно. Фермер Тео де Лаэт, который работал на своих полях, был убит частью алюминиевого обломка от плоскости крыла, у другого фермера летящими обломками разорвало ногу. Католический священник, который стал свидетелем катастрофы, кинулся к месту трагедии, но не смог приблизиться из-за сильного огненного жара.

Точная причина катастрофы не была установлена по имеющим основания сомнениям. Следователи подозревают, что самолет, возможно, разбился из-за отказа регулировочного механизма стабилизатора.