Сегодня «Оскар» - это главная кинопремия в США и одна из самых известных кинематографических наград в мире. Впервые церемония вручения премий американской киноакадемии состоялась 16 мая 1929 года в отеле «Roosevelt» в Голливуде. Она длилась 15 минут, и на ней присутствовало около 250 человек. Название «Оскар» тогда еще не использовалось, оно появилось в 1934 году.

Фильмы, принявшие участие в конкурсе, выбирали из картин, вышедших на экраны в 1927-1928 годах. А актеры номинировались не за конкретный фильм, а за все, в которых они снялись в течении года. Победители были известны за три месяца до церемонии, результаты передавались в прессу, которая публиковала их одновременно с вручением наград. Так продолжалось до 1945 года, пока газета «Los Angeles Times» не обнародовала результаты более чем за два часа до церемонии, поэтому уже со следующего года появились запечатанные конверты.

Лауреатами первой премии стали фильмы: «Седьмое небо», «Восход солнца: песня двух людей», получившие по три награды в разных номинациях, «Крылья» - две награды, и «Два аравийских рыцаря».

Среди актеров победителями были названы Эмиль Яннингс и Джанет Гейнор. Специальных наград были удостоены Чарли Чаплин - «За универсальность и гениальность в актерской игре, написании, режиссировании и продюсировании фильма Цирк», и студия Warner Brothers - «За создание фильма Певец джаза, первой звуковой картины, которая произвела революцию в отрасли».

Единственный раз за всю историю «Оскара» на этой церемонии вручалась награда за лучшие титры к немой кинокартине. События первой церемонии вручения кинопремии передавались по радио, а начиная с 1953 года - по телевидению. Сегодня церемония вручения «Оскаров» транслируется в десятках стран мира в прямом эфире.

В течение порядка 70 лет церемония проводилась весной - в конце марта - начале апреля. А с 2004 года сезон церемонии изменился - сейчас ее сдвинули на конец февраля - начало марта. Церемония вручения «Оскаров» приносит экономике штата около 700 млн. долларов США и создает рабочие места примерно для 10 тысяч человек.

В отличие от большинства кинопремий, «Оскары» вручаются по результатам всеобщего голосования членов Академии, которых чуть более 10 000 человек. Такая демократичность в свое время принесла этой кинопремии заслуженную популярность.