Американский тяжелый малозаметный стратегический бомбардировщик Нортроп В-2 «Спирит» 17 июля 1989 года совершил первый полет. Самолет предназначен для прорыва плотной системы ПВО противника, а его необычный внешний вид и широкое применение радиопоглощающих материалов обеспечивают машине максимальную малозаметность для радаров противника.

Самолет создан по аэродинамической схеме «летающее крыло», реактивные струи двигателей экранируются, обеспечивая дополнительную скрытность. Он разработан компанией Northrop Grumman. Впервые B-2 был показан общественности 22 ноября 1988 года на заводе ВВС ВС США № 42 в Палмдейле, Калифорния, где он и был собран. Создание тяжелого бомбардировщика началось в 1979 году по программе «Advanced Technology Bomber».

Холодная война шла полным ходом, и в ходе предвыборной кампании в 1979-1980 годах кандидат на должность президента Рональд Рейган обещал восстановление американских вооруженных сил. Министерство обороны США 22 августа 1980 года открыто объявило, что ведутся работы по созданию перспективных малозаметных самолетов, включая проект «ATB».

После оценки проектов, конкурс ATB был сокращен до двух команд - Northrop/Boeing и Lockheed/Rockwell, каждая команда получила заказ на дальнейшие исследования. Проект «ATB» финансировался под кодовым названием «Aurora». Команда Northrop/Boeing была определена победителем в конкурсе проектов 20 октября 1981 года.

Проект Northrop получил обозначение B-2 с именем «Spirit». Проект самолета был изменен в середине 1980-х годов, что задержало первый полет на два года и заставило потратить еще миллиард долларов США на программу разработки. К 1989 году на разработку бомбардировщика было потрачено в общей сложности 23 млрд долларов США.

Впервые B-2 был показан общественности 22 ноября 1988 года на заводе ВВС ВС США № 42 в Палмдейле, Калифорния, где он и был собран. Первый публичный полет состоялся 17 июля 1989 года. B-2 является самым дорогим самолетом в мире, и, вероятно, самым дорогим самолетом в истории авиации. На 1998 год стоимость одного B-2 без учета НИОКР составляла 1,157 млрд долларов. Стоимость всей программы B-2 на 1997 год оценивалась почти в 45 млрд долларов. Таким образом, с учетом НИОКР стоимость одной машины достигала 2,1 млрд долларов.

По утверждению ВВС США и производителей, высокая стоимость самолета главным образом обусловлена сокращением его закупок. В связи с распадом СССР, из первоначально запланированных 132 бомбардировщиков, за время производства было закуплено 20 единиц.