Первый в истории прыжок с парашютом совершен 26 декабря 1783 года французским физиком Луи Себастьяном Ленорманом. Он усовершенствовал известный уже более ста лет парашют Фауста Верначио, сделав его не только более надежным, но и более красивым. Парашют Ленормана представлял собой жесткий конусообразный купол со спускающимися от периметра стропами.
Первоначально он прыгнул несколько раз с высокого дерева, а 26 декабря 1783 года совершил удачный прыжок со шпиля обсерватории, совершив первый засвидетельствованный прыжок с парашютом. Восторженная публика наградила изобретателя овациями. Ленорман также ввел термин «парашют».
Первый в истории полет с парашютом совершил соотечественник Ленормана, воздухоплаватель Бланшар. Он поднялся 3 июня 1785 года с Марсова поля в Париже на воздушном шаре и сбросил с него на парашюте собаку. Пес невредимым опустился на землю. Начало применения парашюта для спасения человеческой жизни положил французский воздухоплаватель Гарнерен.
Он поднялся 22 октября 1797 года на воздушном шаре в парке Монсо. Достигнув высоты 700 метров, он обрезал веревку, соединяющую его парашют и корзину с аэростатом. Аэростат разорвался, и парашют, под которым висел Гарнерен, стал быстро опускаться. Опустившись в поле, Гарнерен сел на лошадь и вернулся в парк Монсо, где был встречен ликующей публикой.
На своем примитивном парашюте Гарнерен прыгал еще несколько раз, затем обучил этому искусству своих близких. К примеру, его племянница Елизавета Гарнерен совершила около 40 парашютных прыжков, и стала первой в мире парашютисткой.