Первый боевой вылет гидроплан российского производства М-5 совершил 12 апреля 1915 года. Это был двухместный биплан деревянной конструкции, имевший следующие характеристики: размах крыльев 11,5 метров, площадь крыла 30 квадратных метров, общая масса 660 килограмм, полезная нагрузка 300 килограмм. Гидросамолет развивал скорость 130 км/ч. М-5 поступил на вооружение российского флота в качестве разведчика и корректировщика артиллерийского огня.

В России первый гидросамолет специальной конструкции был создан Дмитрием Григоровичем в 1912-1913 годах. Первоначально аппарат Григоровича носил флотское название Щ-1, свойственное самолетам, выполненным на заводе Щетинина, далее летательный аппарат назывался М-1.

В 1914 году Григорович создал три промежуточные экспериментальные модели гидросамолета - М-2, М-3 и М-4, которые в 1915 году послужили основой для первой серийно выпускавшейся летающей лодки М-5. Серийная постройка М-5 продолжалась до 1923 года на авиационном заводе Щетинина, с 1918 года переименованном после национализации в завод «Красный летчик».

Незадолго до Первой мировой войны во всех развитых странах гидропланы стали развиваться как отдельный вид авиационной техники и достигли своего золотого века в 1930-е - 1940-е годы. С развитием реактивной авиации гидросамолеты были вытеснены в свою экологическую нишу в связи с более низкими экономическими показателями и ограничениями по скорости.