Состоялся первый в России публичный запуск теплового аэростата

Неподалеку от Эрмитажа, 5 декабря 1783 года, состоялся первый в России публичный запуск
теплового аэростата. Приурочили событие ко дню именин Екатерины II. Диаметр
непилотируемого воздушного аппарата составлял менее полуметра.

В России дворяне воспринимали их запуски не как многообещающее научное изобретение, а лишь в качестве нового «увеселения», пускали небольшие самодельные огнеопасные шары. Императрица знала о достижениях воздухоплавания, однако 4 апреля 1784 года издала знаменитый «именный, данный Сенату» указ «О запрещении пускать воздушные шары…»:

«В предупреждение пожарных случаев и иных несчастных приключений, произойти могущих от новоизобретенных воздушных шаров, наполненных горячим воздухом или жаровнями со всякими горячими составами, повелеваем учинить запрещение, чтобы от 1 Марта по 1 Декабря никто не дерзал пускать на воздух таковых шаров под страхом заплаты пени по 20 рублей в Приказ Общественного Призрения, и взыскания вреда ущерба и убытка тем причиняемого».

Екатерина отнюдь не была единственным монархом, запретившим спонтанное «пускание» воздушных шаров. Весной 1784 года указ, запрещающий запуск шаров, был издан Фредериком II в Пруссии. В Италии, вначале в Милане, затем в Генуе и Риме, при запуске шара стали требовать специальное разрешение властей. Запреты на запуск шаров были введены в некоторых городах Бельгии, в Австрийских Нидерландах, в немецком имперском княжестве Гессен-Кассель.

И даже во Франции в начале мая 1785 года был введен запрет на запуски шаров без специального разрешения правительства. Хотя до этого времени именно во Франции научная элита гораздо больше, чем в других европейских странах, поддерживала эксперименты с воздушными шарами.

Однако, стоит отметить, что научному интересу к воздушным шарам в России Екатерина II не препятствовала. С математической точки зрения полеты воздушных шаров привлекли внимание вернувшегося в 1766 году по настоятельному приглашению Екатерины II в Санкт-Петербург из Берлина знаменитого математика Леонарда Эйлера. В день своей смерти 7 сентября 1783 года прямо на сланцевой доске, на которой он обычно вел черновые расчеты, Эйлер рассчитал «высоту подъема аэростатической машины». То есть Эйлер предложил решение вопроса, который тогда интересовал многих европейских ученых.

Не смотря на успешные теоретические изыскания запуски первых шаров требовали особых знаний и умений: знакомства со свойствами водорода, навыков создания легкой и непроницаемой оболочки шара, отработки механизма наполнения шара водородом и запуска его – все эти не проработанные российской наукой вопросы были скорее техническими и находились за пределами интересов академических ученых.

Было понятно, что шар, способный поднять в воздух какой-либо груз, должен быть очень большого размера, а поскольку наполненный водородом шар неуправляем, то он тем более огнеопасен и бесполезен. В то время среди ученых царил авторитет практической пользы науки. Следовательно, заниматься шарами, тратить на их изготовление большие деньги просто не имело смысла.