Первый запуск большого адронного коллайдера состоялся 10 сентября 2008 года. Он представляет собой ускоритель заряженных частиц на встречных пучках, предназначенный для разгона протонов и тяжелых ионов и изучения продуктов их соударений. Коллайдер построен в ЦЕРНе - Европейском совете ядерных исследований, находящемся около Женевы, на границе Швейцарии и Франции.

БАК является самой крупной экспериментальной установкой в мире. В строительстве и исследованиях участвовали и участвуют более 10 тысяч ученых и инженеров более чем из 100 стран. «Большим» назван из-за своих размеров: длина основного кольца ускорителя составляет 26 659 метров, «адронным» - из-за того, что ускоряет адроны: протоны и тяжелые ядра атомов, «коллайдером» - из-за того, что два пучка ускоренных частиц сталкиваются во встречных направлениях в специальных местах столкновения.

К середине сентября 2008 года была успешно завершена первая часть предварительных испытаний. Команде БАК удалось запустить и непрерывно удерживать циркулирующий пучок. Запущенные пучки протонов успешно прошли весь периметр коллайдера по и против часовой стрелки. Это позволило 10 сентября объявить об официальном запуске коллайдера. Однако менее чем через две недели после этого в ходе испытаний магнитной системы произошла авария, в результате которой БАК вышел из строя.

Один из электрических контактов между сверхпроводящими магнитами расплавился под действием возникшей из-за увеличения силы тока электрической дуги, которая пробила изоляцию гелиевой системы охлаждения, что привело к деформации конструкций, загрязнению внутренней поверхности вакуумной трубы частичками металла, а также выбросу около 6 тонн жидкого гелия в туннель. Эта авария заставила остановить коллайдер на ремонт, который занял остаток 2008 и большую часть 2009 года.