Красная армия, 25 сентября 1943 года освободила город Смоленск в ходе Смоленской операции. Ее целью был разгром левого крыла немецкой группы армий «Центр» и не допуск переброски сил противника на юго-западное направление, где советские войска наносили свой основной удар.

Центральная группировка Западного фронта за 4 дня боев прорвала немецкую оборону на глубину более 40 километров. Таким образом, к 20 сентября противник потерял 2 из 3 ключевых оборонительных рубежей на подступах к Смоленску. Следующие несколько дней силы Красной армии успешно развивали наступление, продвигаясь к городу с двух направлений.

Войска 33-й и 21-й армий, наступающие на Смоленск с юга, 23 сентября перерезали железную дорогу Смоленск-Рославль в районе Починок и, повернув на северо-восток, продолжили продвижение к Смоленску. В то же время войска 31-й, 5-й и 68-й армий вышли к берегам Днепра северо-восточней Смоленска.

На подступах к Смоленску советские войска в полной мере продемонстрировали умение вести боевые действия, несмотря на сложность рельефа, изобилующего большим количеством рек, и испортившиеся от осенних дождей дороги. Советские части, неустанно преследуя врага, умелым маневром обходили укрепления немцев, отрезали им пути отхода, нападали с флангов и с тыла, навязывали бои в невыгодных для противника условиях, окружали его части и уничтожали живую силу и технику.

Отступая, гитлеровцы на каждом удобном рубеже старались организовать сопротивление и выиграть время в надежде вывести из под удара свои основные силы и технику. Этой тактике наши бойцы и офицеры противопоставили искусство маневра, стремительность удара и хорошо организованное преследование днем и ночью, не давая врагу ни одной минуты передышки, не позволяя закрепиться на промежуточных рубежах.

Особенно большое напряжение в этих боях испытали артиллеристы. Перед ними стояла задача - сломить на основных рубежах сопротивление противника, нарушить систему огня, обеспечить пехоте время, необходимое для совершения маневра, и помочь захватить опорные пункты врага. С поставленной задачей артиллеристы справились полностью.

Разрезанная фронтальными ударами на части и лишенная ключевых транспортных и оборонительных узлов, Смоленская группировка противника фактически прекратила оказывать организованное сопротивление.

В ночь на 25 сентября после интенсивной артподготовки, форсировав Днепр в нескольких местах, ударные части трех армий правого фланга Западного фронта с разных сторон начали штурм Смоленска. Завязались кровопролитные уличные бои, со всех сторон раздавались выстрелы и разрывы снарядов. Гитлеровцы местами еще сопротивлялись, но остановить стремительное наступление наших войск они были уже не в силах.

В день взятия Смоленска французские летчики полка «Нормандия» провели несколько воздушных боев, в которых сбили семь вражеских самолетов. За отвагу и геройство, проявленные в этих боях, большая группа летчиков и инженерно-технического состава дивизии и полка «Нормандия» была представлена к правительственным наградам. А спустя 30 лет одна из новых улиц возрожденного Смоленска стала называться улицей «Нормандия-Неман».