Совет Европы - первая европейская межправительственная организация, созданная после Второй Мировой войны, была создана в Лондоне 5 мая 1949 года. Устав Совета Европы был подписан представителями десяти государств: Бельгии, Дании, Франции, Великобритании, Ирландии, Италии, Люксембурга, Нидерландов, Норвегии и Швеции. Штаб-квартира и центральные учреждения организации расположились в Страсбурге.

Члены СЕ заявили своей основной целью - построение единой Европы, основывающейся на принципах свободы, демократии, защиты прав человека и главенства закона, обеспечение более тесных связей между государствами-членами для защиты и продвижения идеалов и принципов, являющихся их общим наследием, и содействие их экономическому и социальному прогрессу.

Деятельность СЕ направлена, прежде всего, на обеспечение и защиту прав человека, а также на развитие правового сотрудничества, взаимодействия в сфере культуры, образования, здравоохранения, экологии и информации. Внимание уделяется вопросам борьбы с терроризмом, политическим вопросам, связанным с укреплением демократической стабильности.

В структуру основных органов Совета Европы входят Комитет министров, Парламентская ассамблея и Конгресс местных и региональных властей, Европейский Суд по правам человека и Секретариат. Высший орган СЕ - Комитет министров, состоящий из министров иностранных дел государств-членов. Бюджет организации формируется из взносов стран-участниц.

Всего на сегодня принято более 200 многосторонних конвенций и соглашений, некоторые из них открыты для подписания государствами, не входящими в СЕ. Их также подкрепляют многочисленные резолюции и рекомендации. Одним из самых значительных достижений организации считается разработка и принятие Европейской конвенции по правам человека.

В настоящее время членами Совета Европы являются 47 государств. Статус наблюдателя имеют 5 государств. Россия стала членом СЕ в 1996 году, на сегодняшний день наша страна - подписала и ратифицировала 46 конвенций СЕ по различным вопросам. При штаб-квартире в Страсбурге действует Постоянное представительство России.

Российские представители активно участвуют в работе Парламентской ассамблеи СЕ, Конгресса местных и региональных властей Европы и Секретариате. Наши соотечественники часто пользуются возможностью обращаться с жалобами в Европейский суд по правам человека.

В настоящее время Совет Европы - старейшая в Европе международная политическая организация - продолжает расширяться, усиливая процесс мониторинга выполнения всеми государствами-членами обязательств, принятых ими на себя при вступлении в СЕ.