Военно-политический блок, объединяющий большинство стран Европы, Соединенные штаты Америки и Канаду был основан 4 апреля 1949 года в США, с целью защиты Европы от Советского влияния. Первыми государствами членами НАТО стали 12 стран. В настоящее время членами НАТО являются 29 стран. Военные расходы всех членов НАТО в совокупности составляют более 70 процентов от общемирового объема.

Ряд событий 1947-1949 годов обострили международную обстановку. Подписав весной 1948 года Брюссельский договор, западноевропейские страны - Бельгия, Великобритания, Люксембург, Нидерланды и Франция - создали общую систему обороны. Затем последовали переговоры с США и Канадой о создании единого Североатлантического союза.

В городе Вашингтон 4 апреля 1949 года правительствами 12 европейских и североамериканских государств был подписан Североатлантический договор, что стало датой создания НАТО. Изначально членами Организации Североатлантического договора стали США, Канада, Великобритания, Франция, Италия, Португалия, Дания, Норвегия, Бельгия, Голландия, Люксембург, Исландия.

НАТО - международная политическая и военная организация, которая расширялась шесть раз. В 1952 году в нее вступили Греция и Турция, через три года - Германия, в 1982 году - Испания, в 1999 году - Венгрия, Польша, Чехия, в 2004 году - Болгария, Латвия, Литва, Румыния, Словакия, Словения, Эстония, в 2009 году - Албания и Хорватия. Россия не является членом НАТО, но сотрудничает с организацией по ряду проектов.

Целью организации является «обеспечение коллективной безопасности своих членов в европейско-атлантическом регионе». Согласно уставу НАТО, она открыта для вступления новых членов, способных развивать принципы договора и вносить вклад в коллективную безопасность.

Среди направлений деятельности - развитие международного сотрудничества и действия, направленные на предотвращение конфликтов между ее членами и членами-партнерами, защиту ценностей демократии, свободы личности, экономики свободного предпринимательства и верховенства закона.

Высший руководящий орган НАТО - Североатлантический совет, чисто военными вопросами занимается Комитет военного планирования. Официальные языки НАТО - английский и французский, а штаб-квартира НАТО расположена в Брюсселе.

В современной международной ситуации в Европе и мире в целом Организация Североатлантического договора расширяет географию своего участия в различных миротворческих операциях и продолжает процесс расширения.