При министерстве финансов США 5 июля 1865 года была создана Секретная служба. Главной задачей данного подразделения стала борьба с изготовлением и распространением фальшивых денег. Спустя некоторое время служба начала осуществлять охрану американских президентов. Получилась уникальная структура, которая одновременно защищает и высших должностных лиц, и национальную финансовую систему.

Идея создания службы принадлежит министру финансов США Хью Маккалафу, озвучившему ее президенту страны в апреле 1865 года. По его мнению, разгул фальшивомонетчиков в стране в тот период мог привести к финансовому краху. И в качестве основного способа борьбы с ними он предложил создать специальную структуру для изъятия фальшивых денег из оборота и поимки тех, кто эти деньги производит.

Но, поскольку с самого начала своего существования Секретная служба являлась на тот момент едва ли не единственной федеральной спецслужбой, то, как только возникали какие либо проблемы на территории США или за ее пределами, сразу обращались за помощью именно к Секретной службе. Поэтому в 1867 году служба получила право проводить расследования всех преступлений, совершенных против государства, а именно: незаконное изготовление спиртных напитков, ограбление почты, контрабанда и другие нарушения федеральных законов.

Также в сферу ее деятельности вошли расследования махинаций с федеральными земельными участками, нарушений закона, допускаемых крупными компаниями на нефтяных промыслах, деятельности ку-клукс-клана, ограблений почтовых дилижансов, а вскоре и поездов.

В 1883 году Секретная служба была признана самостоятельной организацией. С 1894 года она стала осуществлять охрану президента США, а с 1917 года и членов семьи президента. В годы Первой мировой войны агенты Службы охраняли руководителей государств-союзников, приезжавших в Америку на переговоры.

Сегодня в функции Секретной службы входит обеспечение безопасности президента, вице-президента США и членов их семей, а также избранных, но не вступивших в должность президента и вице-президента.

Она охраняет также бывших президентов, их жен и детей, кандидатов на посты президента, вице-президента и их жен за 120 дней до даты выборов, находящихся в США с визитом глав государств и правительств зарубежных стран. Служба занимается охраной Белого дома, зданий иностранных дипломатических представительств в Вашингтоне и других местах.

Также обязанностью Секретной службы является блокирование попыток въезда в США лиц, связанных с террористической деятельностью, их розыск, депортация и суд, расследование различных видов финансовых махинаций, краж личных данных и некоторых внутренних преступлений, предотвращение подделки американских денег и прочих ценных документов.