США вслед за ведущими странами Европы, а также Японией и Россией, 14 марта 1900 года узаконили «золотой стандарт». В этой финансовой системе определяющую роль всеобщего эквивалента и непосредственной основы денежного обращения выполняет золото.

В экономике, построенной на основе золотого стандарта, гарантируется, что каждая выпущенная денежная единица может по первому требованию обмениваться на соответствующее количество золота. При расчетах между государствами, использующими золотой стандарт, устанавливают фиксированный обменный курс валют на основе соотношения этих валют к единице массы золота.

Более ранние денежные системы базировались на бронзе, а позднее на серебре - Серебряный стандарт. Чистый серебряный стандарт существовал в Центральной Европе в 8-14 веках. С увеличением объема торговых операций в качестве средства платежа все чаще стали применять золото. Сторонники золотого стандарта отмечают, что его использование делает экономику более стабильной, менее подверженной инфляции, поскольку при золотом стандарте правительство не может печатать по своему усмотрению деньги, не обеспеченные золотом.

Последний широко использовавшийся золотой стандарт был введен в России Высочайшим указом от 3 января 1897 года. Реформа проводилась под руководством министра финансов Сергея Юльевича Витте. США вслед за ведущими странами Европы, а также Японией и Россией, узаконили «золотой стандарт» 14 марта 1900 года. Это решение стало возможным благодаря резкому увеличению добычи желтого металла в Южной Африке и на Клондайке.

Однако ему отчаянно сопротивлялись так называемые «серебряные демократы» - отколовшиеся от Демократической партии США сторонники чеканки «дешевой» серебряной монеты. Некто Брайан, предводитель «серебряных демократов», в 1896 году выступил на конгрессе с речью, в которой призывал не допустить распятия человечества на «золотом кресте». Но в том же году на президентских выборах Брайан «с крупным счетом» проиграл Уильяму Мак-Кинли, в результате вопрос исчез сам собой.