Секретный Приказ Ставки Верховного Главного Командования № 0428 «Разрушать и сжигать дотла все населенные пункты в тылу немецких войск» был издан 17 ноября 1941 года. Проведение в жизнь документа выгнало на холод не только немцев, но и не успевших эвакуироваться мирных жителей. Тысячи женщин, стариков и детей были лишены крыши над головой в суровую зиму первого года Великой отечественной войны.

Такие радикальные меры были вызваны необходимостью во что бы то ни стало остановить продвижение немецких войск к Москве. Немцы 24 ноября вплотную подошли к рубежу Истринское водохранилище, река Истра.

С приближением гитлеровцев к этому рубежу водоспуски водохранилища были взорваны, по окончании переправы советских войск, в результате чего образовался водяной поток высотой до 2,5 метров на протяжении до 50 километров к югу от водохранилища.

Попытки немцев закрыть водоспуски успехом не увенчались. Волна накрыла густонаселенные окраины города Истры, Павловской слободы и множество деревень. Все это происходило в зимнюю стужу, когда не то что искупаться, а просто промочить ноги смертельно опасно.

Уровень Истринского водохранилища -168 метров над уровнем моря. Течение реки Истры за плотиной находится на урезе в 143 метра, в Павловской Слободе -134 метра. Напор огромного объема воды шел на 50 километров, то есть до Москвы-реки.

Таким образом, высота потока, смывавшего все на своем пути, составляла не менее 2,5 метров, заряд был заложен в основание водоспусков, затронув и так называемый мертвый объем, который остается в водохранилище при плановых весенних сбросах паводковых вод. Если учитывать падение потока до Москвы-реки, суммарный напор достигает сорока метров.

Кроме того, стремясь любой ценой остановить наступление немцев на северных подступах к Москве, Сталин 26 ноября отдал приказ о затоплении долин рек Сестра и Яхрома. Последняя поднялась на 4 метра, Сестра на 6 метров. На территории от Дмитрова до Конакова возникло «рукотворное море». В результате сталинских гидротехнических мероприятий, под водой оказалось более 30 деревень.

Населенные пункты и другие материальные объекты уничтожались не только в зоне отступления, но и продолжали уничтожаться на всей захваченной немцами территории не только бомбежками, но и при помощи партизан и диверсионных групп. Активная работа частей фронта по поджогу населенных пунктов нанесла серьезный ущерб немцам.