Советская автоматическая межпланетная станция «Луна-24», совершила мягкую посадку на естественный спутник Земли 18 августа 1976 года. Аппарат приземлился в юго-восточном районе Моря Кризисов. Станция предназначалась для изучения Луны, забора и доставки лунного грунта на Землю. В результате анализа данных было впервые получено убедительное доказательство наличия на планете воды.

Пуск ракеты-носителя «Протон-К/Д», которая вывела на траекторию полета к Луне АМС «Луна-24», был осуществлен 9 августа 1976 года с космодрома Байконур. Станция была выведена на орбиту вокруг Луны 13 августа. Высота полета над поверхностью Луны составляла 115 км.

«Луна-24» совершила мягкую посадку на Луну в юго-восточном районе спутника Земли. Через 15 минут после посадки по команде с Земли было включено грунтозаборное устройство. В процессе забора грунта до глубины 120 сантиметров использовался режим вращательного бурения, а далее происходила смена способов бурения - на ударно-вращательный.

Общая глубина бурения составила 225 сантиметров. В связи с тем, что оно проводилось с наклоном, общее заглубление составило около 2 метров. Взлетная ступень станции «Луна-24» с образцами лунного грунта стартовала с поверхности Луны 19 августа.

В 200 километрах юго-восточнее Сургута, Тюменская область, у административной границы с Томской областью 22 августа 1976 года спускаемый аппарат совершил посадку. На Землю была доставлена колонка лунного грунта длиной около 160 сантиметров и весом 170 граммов.

Небольшая порция привезенного лунного грунта была передана в НАСА в декабре 1976 года. «Луна-24» стала последним аппаратом, запущенным к Луне в СССР. Следующая мягкая посадка на Луну произошла лишь через 37 лет, 14 декабря 2013 года, когда китайский космический аппарат Чанъэ-3 доставил на Луну луноход Юйту.

Посадочная ступень «Луны-24» была обнаружена исследователями на снимках LRO в марте 2010 года в 2,3 км от «Луны-23», которая лежит на боку.