Гроб с телом Ленина был установлен в Мавзолее 27 января 1924 года в 16 часов. За полтора месяца Мавзолей посетило свыше 100 тысяч человек. Через два месяца временный Мавзолей был закрыт и началось строительство нового деревянного Мавзолея, которое продлилось с марта по август 1924 года. Через пять лет началось строительство окончательного, каменного варианта Мавзолея. Каменный Мавзолей в плане практически повторил деревянный.

После кончины Владимира Ильича Ленина 21 января 1924 года ЦК партии и Советское правительство получили свыше 1 000 телеграмм и писем с просьбой не предавать земле, а сохранить тело великого вождя.

Утром 22 января 1924 года тело Ленина было забальзамировано для сохранения его до похорон. В ночь на 24 января архитектор Алексей Щусев получил задание за три дня построить склеп, который мог бы пропустить всех желающих проститься с вождем.

На траурном заседании Второго съезда Советов 26 января было принято решение соорудить Мавзолей Ленина у Кремлевской стены, среди братских могил борцов Великой Октябрьской социалистической революции. К 27 января, к дню похорон вождя, временный деревянный мавзолей по проекту Щусева был возведен.

Первый Мавзолей представлял собой усеченную ступенчатую пирамиду, к которой с двух сторон примыкали Г-образные пристройки с лестницами. Посетители спускались по правой лестнице, обходили саркофаг с трех сторон и выходили по левой лестнице. Траурный зал находился на глубине 3 метра под землей. Интерьер был оформлен рисунками художника Игнатия Нивинского, использовавшего символическое сочетание красного и черного цветов.

В настоящее время Мавзолей открыт для доступа каждые вторник, среду, четверг, субботу и воскресенье с 10 до 13 часов. Доступ в Мавзолей и к захоронениям у кремлевской стены осуществляется через контрольно-пропускной пункт у Никольской башни, где производится проверка металлодетектором. Доступ в Мавзолей бесплатный.