Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 сентября 1940 года был введен знак различия для маршалов Советского Союза - «Маршальская Звезда». Самое активное участие в создании знака принял Иосиф Сталин, который не только подал идею о вручении такой почетной награды, но и разработал ее эскиз. На утверждение «отцу народов» были предложены восемь образцов Звезды, изготовленные из драгоценных металлов с бриллиантами и драгоценными камнями. Из них он выбрал самый скромный знак, а не прошедшие «пробу», хранятся в Алмазном Фонде.

Позднее, приверно в феврале 1943 и марте 1944 годов, для маршалов родов войск была введена так называемая «малая» Маршальская Звезда. В современной Российской Армии она сохранялась до 21 января 1997 как знак различия званий генерал армии и адмирал флота. Два типа Маршальской Звезды в Вооруженных Силах СССР и России - наименование двух почетных знаков различия высших воинских званий. Оба в виде пятиконечной звезды из золота и платины с бриллиантами, носимой при парадной форме на шее.

Звезды различаются размерами и наличием бриллиантов между лучами. Официальные их названия изменялись, в зависимости от того, какие воинские звания получали право на их ношение: но условно их можно обозначать как Маршальскую Звезду «большого» и «малого» типа, изготовлено таких звезд было около 200 и 370 штук соответственно.

Хотя оба типа Маршальской Звезды и являлись знаком различия, но, в отличие от погон и других элементов формы, специально вручались в торжественной обстановке, подобно государственным наградам, как правило, Звезду вручал лично Председатель Президиума Верховного Совета СССР.

Обладателю Маршальской Звезды выдавалась также особая грамота. После смерти или разжалования военачальника Звезда подлежала сдаче в Алмазный фонд. Таким образом, Маршальская Звезда была советским аналогом маршальского жезла, издавна являвшегося почетным знаком различия фельдмаршалов и маршалов в европейских армиях: он также вручался в торжественной обстановке и сопровождался надписью или грамотой.