Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июня 1961 года учреждена медаль «За оборону Киева». Автором проекта награды стал художник Владимир Николаевич Атлантов. Медаль вручалась всем участникам обороны Киева - военнослужащим Советской Армии и войск бывшего НКВД, а также трудящимся, принимавшим участие в обороне города в рядах народного ополчения, на сооружении оборонительных укреплений, работавшие на фабриках и заводах, обслуживавших нужды фронта, участникам киевского подполья и партизанам.

Медаль «За оборону Киева» носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали «За оборону Сталинграда». По состоянию на 1 января 1995 года медалью «За оборону Киева» было награждено приблизительно 107 540 человек.

Медаль «За оборону Киева» изготавливается из латуни и имеет форму правильного круга диаметром 32 мм. На лицевой стороне медали - силуэт здания Верховного Совета Украинской ССР с развевающимся флагом. На фоне здания помещено изображение солдата, матроса, рабочего и партизанки с винтовками наперевес.

В верхней части медали по окружности надпись «ЗА ОБОРОНУ КИЕВА». В нижней части по окружности - лавровый венок, у нижних концов ветвей - лента с пятиконечной звездочкой. Лицевая сторона медали окаймлена выпуклым бортиком. На оборотной стороне медали надпись «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». Над надписью изображение серпа и молота.

Все надписи и изображения на медали выпуклые. Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодкой, обтянутой шелковой муаровой лентой оливкового цвета шириной 24 мм. В центре ленты две продольные полоски: красная - шириной 4 мм и голубая - шириной 2 мм.