Государственная награда Герой Российской Федерации была учреждена 20 марта 1992 года и введена в действие в тот же день согласно постановлению Верховного Совета России. Герой Российской Федерации является высшим званием, присваиваемым за заслуги перед государством и народом, связанным с совершением геройского подвига. Герою Российской Федерации вручается знак особого отличия - медаль «Золотая Звезда».

Звание Героя России, наряду с учрежденным в 2013 году званием Героя Труда Российской Федерации, относится к отдельному виду государственных наград - высшим званиям, которые в иерархии государственных наград Российской Федерации находятся на первом месте. В случае присвоения лицу звания Героя России и звания Героя Труда России на его родине на основании указа Президента устанавливается бронзовый бюст с соответствующей надписью.

Первым удостоенным звания Героя Российской Федерации стал начальник Липецкого центра боевой подготовки и переучивания летного состава генерал-майор авиации Суламбек Осканов. Высокое звание ему было присвоено указом Президента Российской Федерации №384 от 11 апреля 1992 года - посмертно.

При выполнении 7 февраля 1992 года летного задания на самолете МиГ-29 произошел отказ техники, и генерал Осканов ценой своей жизни предотвратил падение самолета на населенный пункт. Вдове Суламбека Осканова была вручена медаль «Золотая Звезда».

Медаль «Золотая Звезда» №1 была вручена летчику-космонавту Сергею Крикалеву за выполнение длительного космического полета на орбитальной станции «Мир». Звание Героя Российской Федерации ему было присвоено указом Президента в этот же день - 11 апреля 1992 года, но более поздним указом.

Среди удостоенных звания - летчики-космонавты, военнослужащие, участники Великой Отечественной войны и иных боевых действий, летчики-испытатели, спортсмены, разведчики, ученые и многие другие.

Знаменитый оружейник Михаил Калашников являлся одновременно Героем Российской Федерации и дважды Героем Социалистического Труда. Четыре Героя Российской Федерации являются одновременно Героями Советского Союза: летчики-космонавты СССР и России Сергей Крикалев и Валерий Поляков, вертолетчик Николай Майданов, полярник Артур Чилингаров.

Два космонавта - Талгат Мусабаев и Юрий Маленченко, а также участник Великой Отечественной войны Бахтурас Бейскбаев являются одновременно Героями России и Народными Героями Казахстана. Космонавт Салижан Шарипов является Героем России и Героем Киргизии. Сержант ВДВ Виталий Вольф является Героем России и Героем Абхазии.

Общее число присвоений звания Героя России по состоянию на 6 февраля 2018 года, составляет 1 090 человек, из них 478 Героям звание присвоено посмертно. Списки граждан, удостоенных звания Героя Российской Федерации, и большинство Указов Президента о присвоении звания Героя официально не публикуются. Точное количество присвоений звания остается неизвестным в связи с секретностью многих награждений, что нередко приводит к ошибкам и противоречиям в публикациях СМИ на эту тему.