Закаспийская область в составе Ахалтекинского, Красноводского и Мангышлакского уездов, была учреждена указом императора Александра III, 18 мая 1881 года как административная единица в Российской империи. Административным центром стал город Асхабад. Территория области была передана в ведение Туркестанского генерал-губернатора.

Закаспийская область Российской империи занимала пространство между восточными берегами Каспийского моря и западными окраинами Бухарского эмирата и Хивинского ханства, доходя на севере до Уральской области, а на юге до Персии и Афганистана с центром в Красноводске, после расширения территории и строительства Асхабада в 1881 году столица была перенесена туда. В 1886 года вошла в качестве области, наряду с другими среднеазиатскими областями, в образованный Туркестанский край.

Область стала частью Туркестанской АССР 30 апреля 1918 года. В июне 1920 года территория Мангышлакского уезда вместе с несколькими волостями Красноводского уезда объединены в Адаевский уезд, переданный в октябре того же года Киргизской АССР. Закаспийская область была переименована в Туркменскую область 7 августа 1921 года. В результате национально-территориального размежевания Туркменская область преобразована в Туркменскую ССР 27 октября 1924 года.

Вследствие неопределённости границ Закаспийской области с другими регионами империи точная площадь её неизвестна; по Стрельбицкому, она занимает с внутренними водами 554 900 км, а по сведениям местной администрации - около 571 000 км. Население Закаспийской области по данным переписи 1897 года: 382 487 человек - 212 638 мужчин и 169 849 женщин, из них городских жителей - 41 877.