Первый Всеукраинский съезд Советов, проходивший в Харькове 25 декабря 1917 года провозгласил Украину Республикой Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. В ходе гражданской войны власть УССР постепенно установилась на большей части территории страны.

Съезд проходил в условиях своеобразного «двоевластия», сложившегося в результате прибытия сюда советских отрядов под командованием Владимира Антонова-Овсеенко для подавления контрреволюционного выступления Донского правительства атамана Каледина.

В альтернативном съезде участвовали 127 делегатов, покинувших киевский съезд Советов - большевики, часть украинских левых эсеров и несколько украинских социал-демократов, и 73 делегата III Областного съезда Советов Донбасса и Криворожья, проходившего в Харькове - представители Донецко-Криворожского края, в большинстве своем большевики, поначалу не хотели даже признавать, что относятся к Украине, считая свой край исключительно частью России. Но киевские «товарищи», пообещав Дон-Кривбассу автономию, убедили их пойти на провозглашение Советской Украины.

Съезд избрал Временный центральный исполнительный комитет Советов Украины, который принял на себя всю полноту власти на Украине и утвердил состав своего исполнительного органа - Народного секретариата. Это было первое правительство Советской Украины.

Одним из первых декретов украинского советского правительства стал декрет об отмене запрета на вывоз хлеба с Украины в Россию, ранее объявленного Генеральным секретариатом. Вслед за этим было опубликовано постановление о недействительности вообще всех постановлений Генерального секретариата. В радиотелеграмме, направленной 28 декабря из Харькова в Совнарком, говорилось, что ЦИК Советов Украины считает «непременной задачей устранить вызванные прежней Радой столкновения, обратить все силы на создание полного единения украинской и великороссийской демократии».

Совет народных комиссаров РСФСР 1 января 1918 года признал Народный секретариат УНРC единственным законным правительством Украины. Создание на Украине советского правительства обеспечивало Совнаркому РСФСР свободу действий против правительства Центральной рады.