На XIX съезд Коммунистической партии Советского Союза, 6 октября 1952 года были окончательно утверждены директивы пятилетнего плана развития народного хозяйства, выполняемого почти два года. Он предусматривал рост промышленного производства к 1955 году на 70% по отношению к 1950 году и значительный рост сельскохозяйственной продукции. План разрабатывался в 1949-1951 годах под руководством председателя Госплана Максима Сабурова.

План предусматривал рост промышленного производства на целых 70%. Отмечалась необходимость роста не только средств производства, но и товаров народного потребления. Приоритет, однако, оставался за первой отраслью. Среднегодовой прирост в ней определили на уровне 13%, а в производстве предметов потребления - 11%. Вложение государственных средств в промышленность предполагалось удвоить по сравнению с четвертой пятилеткой.

Предусматривалось техническое переоснащение сельского хозяйства, увеличение урожайности в среднем в полтора раза, рост поголовья скота. Вновь ставились задачи повышения жизненного уровня населения. Многие планы пятой пятилетки оказались невыполнимы. Особенно это касалось оптимистических прогнозов в области сельского хозяйства. Это стало ясно в 1953 году, когда не был выполнен план подъема животноводства, осуществлявшийся с 1949 года.

Сельское хозяйство получило более 500 тысяч тракторов, 93 тысячи комбайнов, появились самоходные, более маневренные комбайны, приспособленные для небольших полей Нечерноземной полосы. Началось производство химических удобрений. Но производство продукции сельского хозяйства росло крайне медленными темпами - 1,6% в год.

Население страны увеличивалось гораздо быстрее, поэтому обеспечение продовольствием год от года ухудшалось. Для выхода из этой ситуации разрабатывались усовершенствованные проекты. Развитию советской науки пятый пятилетний план уделял большое внимание, был разработан «Сталинский план преобразования природы», принятый в 1948 году.

Считалось возможным с помощью высадки лесополос за 15 лет покончить с засухами, с помощью строительства каналов превратить в плодородные земли даже пустыни. Эта затея потребовала огромных затрат, но не принесла ожидаемых успехов и была свернута уже после смерти Сталина.