День национального флага Канады отмечается ежегодно 15 февраля, в годовщину утверждения канадского флага. Праздник не является государственным, хотя в последние годы ведутся дискуссии о том, чтобы присвоить ему этот статус.

День национального флага Канады был учрежден в 1996 году постановлением генерал-губернатора Ромео Леблана по инициативе премьер-министра Жана Кретьена. Первая торжественная церемония состоялась в Халле, Квебек. В 2010 году, в 45-ю годовщину утверждения флага, федеральные церемонии проводились в Виннипеге, Сент-Джонсе, Оттаве, а также Уистлере и Ванкувере в связи с XXI зимними Олимпийскими играми.

Официального толкования цветов канадского государственного флага не существует. Согласно одной из распространенных расшифровок, красные полосы по бокам символизируют два океана - Тихий и Атлантический, которыми с двух сторон омывается Канада. Кленовый лист подчеркивает единство нации.

История праздника

Первым флагом, который был поднят в Канаде, является Георгиевский крест. Его установил итальянский мореплаватель на английской службе Джон Кабот, когда впервые достиг побережья острова Ньюфаундленд в 1497 году. Позднее в 1534 году французским мореплавателем Жаком Картье на полуострове Гаспе был установлен флаг Франции с геральдическим лилиями.

Флаг Великобритании стал использоваться в Канаде с момента основания первой британской колонии в Новой Шотландии в 1621 году. «Юнион Джек» являлся официальным флагом Канады до конца 60-х годов XIX века, а де-юре до 1965 года, когда был принят современный флаг.

В 1867 году после объединения всех колоний и территорий Британской Северной Америки в единое государство - Канадский Доминион Британской Империи возникла необходимость в создании национального флага. Поначалу в качестве флага Канады использовался флаг генерал-губернатора, представлявший собой флаг Великобритании, в центре которого изображался щит, разделенный на четыре части, в каждую из которых было помещено изображение герба одной из четырех восточных провинций: Нью-Брансуик, Новая Шотландия, Квебек и Онтарио.

Щит был обрамлен венком из кленовых листьев. В 1868 году его заменило красное полотнище с флагом Великобритании в крыже, в правой части располагался тот же щит, что и на флаге генерал-губернатора, являющийся тогда и гербом Канады. С расширением территории страны гербы новых провинций были добавлены на флаг и герб Канады.

Несмотря на то, что красный флаг никогда не был официально принят парламентом, он использовался в качестве национального флага. С 1892 года с одобрения Британского Адмиралтейства флаг стал использоваться на море. В 1921 году герб был изменен и дополнен, в этом же году претерпел изменения и флаг.

Изображение старого герба, включающее в себя гербы девяти провинций, было заменено пятичастным щитом, являющимся сегодня малым гербом Канады. В 1925 году премьер-министр Макензи Кинг организовал комитет по созданию нового национального флага, но он был распущен еще до выпуска окончательного доклада.

Премьер-министр Лестер Пирсон 27 мая 1964 года внес в Парламент предложение принять новый национальный флаг, представляющий собой вертикальный триколор, на средней полосе которого располагалось изображение трех красных кленовых листьев, растущих из одной ветви. Этот проект вызвал бурные дебаты. Пирсон организовал комитет из 15 членов по разработке национального флага. Комитет 29 октября 1964 года выдвинул проект Джорджа Стэнли. Проект флага был одобрен Палатой Общин 15 декабря 1964 года, а 17 декабря - Сенатом.

Красно-белый триколор с изображением одиннадцатиконечного красного листа Сахарного клена был утвержден в качестве государственного флага Канады 15 февраля 1965 года на торжественной церемонии в Оттаве на Парламентском холме в присутствии Генерал-губернатора Канады Жоржа Ванье, премьер-министра, членов Кабинета министров и канадских парламентариев. Под звуки гимнов Канады и Великобритании был спущен старый флаг и поднят «Однолистник».

Согласно одной из легенд, кленовый лист стал символом Канады при следующих обстоятельствах. В 1860 году принц Уэльский Альберт Эдуард, позднее король Великобритании и Ирландии Эдуард VII, впервые посетил Канаду. В Торонто планировалась встреча высокого гостя. Население города готовилось встретить принца со своими национальными символами.

Английские эмигранты принесли розы, шотландские - ветви чертополоха - символа Шотландии. Однако, для детей эмигрантов, родившихся в Канаде, символа не нашлось, так как единственным канадским символом был бобр. Впрочем, в конце 1830-х годов баптистское общество Св. Иоанна в Квебеке приняло в качестве символа своего общества кленовый лист. Его и предложили нести канадцам на встрече с принцем.