На лондонском почтамте было необычайно оживленно, историческое событие произошло здесь 1 мая 1840 года: в продажу поступили первые в мире почтовые марки с портретом королевы Виктории. Черная стоила один пенни, синяя - два пенса. А с 6 мая эти марки разрешили наклеивать на конверты и использовать при пересылке писем.

Автором идеи использования марок для оплаты почтовых отправлений был Роулэнд Хилл, в 1854 году ставший главным почтмейстером Британии. Ему же принадлежит работа по реформированию почты. Заслуги этого реформатора государственной почтовой службы впоследствии были отмечены присвоением ему титула лорда и денежной премией в 20 тысяч фунтов стерлингов.

Марка была отпечатана с одиннадцати печатных пластин. Пластина № 1 в процессе печати стерлась и ее пришлось заменить. Старая и новая пластины известны как № 1a и № 1b. Пластину № 11 планировалось использовать только для печати красной марки, но небольшое количество черных марок все же было отпечатано с этой пластины. Сейчас они очень редки.

Всего было отпечатано 286 700 листов с 68 808 000 марок, и значительная их часть дошла до наших дней. Так много марок сохранилось, потому что конверты в то время не были распространены: отправители наклеивали марку прямо на сложенное и запечатанное письмо. Если получатель не выбрасывал письмо, марка сохранялась.

Известно, что в 1840 году Джон Эдуард Грей приобрел «Черный пенни» в блоках по четыре штуки, став тем самым первым известным коллекционером почтовых марок.

Хотя «Черный пенни» нельзя назвать редкой маркой, многие филателисты хотят иметь ее у себя в коллекции из-за исторической значимости этой марки. По состоянию на 2007 год, гашеный «Черный пенни» стоит от 10 до 200 долларов, в зависимости от сохранности марки. Цена чистого «Черного пенни» в хорошем состоянии может достигать 20 625 фунтов.

В России первые знаки почтовой оплаты были введены в 1845 году - так называемые «штемпельные куверты» для городской почты Санкт-Петербурга. Их успех привел к выпуску в 1848 году штемпельных конвертов для общегосударственной почты. Первые почтовые марки в России вышли в обращение в начале 1858 года.